Колонистка Бет

— Раньше это когда? — спрашивает ее другая Бетани, которая стоит напротив, все еще напряженная и настороженная. Ее правая рука не опущена вниз до конца, она слегка полусогнута в локте. Чтобы быстро лечь на рукоятку управления огнем. Сама Бетани уже про себя решила называть ее просто «Другая». Потому что называть ее «Бетани Два» — было бы по меньшей мере оскорбительно.

— Раньше — это до того, как я в эту пещеру зашла. — объясняет Бетани: — вот скажи, колонистка Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво, ты тоже считаешь меня своей персональной галлюцинацией?

— Ты определенно моя галлюцинация. — заявляет Другая: — просто потому, что я — совершенно точно помню себя до момента, как зашла в эту пещеру. Значит ты — галлюцинация. Или голограмма.

— Хочешь меня потрогать? — Бетани протягивает руку: — потрогай. Я вполне материальна. Такая, качественная галлюцинация.

— Я не собираюсь тебя трогать. — хмурится Другая: — я же вижу, что ты — оставляешь следы и камень под твоим весом качнулся. Но это ничего не доказывает. Ты можешь быть качественно исполненным андроидом под удаленным управлением, или же с вмонтированным ИИ. Цифровое эхо, как в «Вальгалле».

— Ты тоже можешь быть таким андроидом. — пожимает плечами Бетани, потом спохватывается, что в скафе этого движения не видно и разводит руками: — давай на время оставим эти споры. Ты уверена, что это ты настоящая Бетани Стоун, а я вот уверена, что это я. Мы все равно не договоримся, а проверить… пускай спасатели проверяют.

— Честно говоря у меня связь с Джексонвиллом пропала. — говорит Другая: — вот как отошла от входа, как спустились вниз на лифте и все — нету связи. Странно.

— При этом твой бот по-прежнему на связи со Старой Землей, а твоя подруга не может выйти из комнаты в Нью-Дели?

— Что? Откуда ты… — рука Другой ложится на рукоять управления огнем.

— Знаешь, а меня тут уже предупреждали. — говорит Бет, вспоминая лицо Мишель и то как она — отвела взгляд в сторону и сказала «если ты на станции или рядом с ней увидишь кого-то не принадлежащего к составу членов миссии…». Чушь, абсурд, бред. Это же Марс, это не пригород Нью-Дели, тут не бывает случайных людей. Особенно — на научных станциях вдали от поселений. Особенно — на секретных научных станциях. Каждый человек был тут на вес золота, все знали о всех. Кто и где находился и куда пошел. Появление на станции незнакомого человека… который не должен там находиться — это ненаучная фантастика. Как если бы тут дракон появился, который на груде драгоценного гелия-3 лежал бы, охраняя его от гномов. Зачем гномам гелий-3?

— Бет. У меня сейчас будет истерика. — предупреждает ее Венди: — откуда мы знаем, что это — действительно Бет? Другая Бет? Не может быть никакой другой Бет, есть только ты настоящая. Значит другая — подделка. Мы должны ее… не знаю, уничтожить например!

— Вот как? — Бетани усмехается и качает головой: — а ничего, что у нас с тобой и у этих двоих одна и та же частота? Они — слышат тебя.

— Что⁈ — Венди подпрыгивает на месте и смешно перебирает ногами, прячась за Бетани: — они слышат⁈

— Еще как слышим. — отзывается Другая Бет, перехватывая винтовку поудобнее. Она не наводит ее на них, но держит таким знакомым хватом. Как и учили на курсах по владению оружием, так, чтобы мгновенно упасть на колено, вскидывая «Виндикатор» и посылая вольфрамовые стрелки с гиперзвуковой скоростью — прямо в цель. Бетани прекрасно помнит как именно ее обучали, она видит что указательный палец Другой — демонстративно отставлен в сторону от спусковой скобы, лежит на корпусе винтовки, словно та — указывает на что-то важное внизу.

— Извините! — пищит Венди: — я не хотела вас обидеть!

— Я не понимаю кто это такие. — звучит в эфире еще один голос. Алиса, думает Бетани, это все еще Алиса, подруга Другой, я бы назвала ее Другая Алиса, но ведь она на самом деле — просто Алиса. Моя подруга уже прошла через многое и она — больше не Алиса. Теперь она — Венди. Потому что мы совершенно точно можем сказать, что оригинальная Алиса — осталась на Старой Земле, а это значит, что в моем боте — уже совсем другая личность. Значит в боте, что рядом с Другой — еще одна Алиса, которая потом станет Венди. Или не станет? Но главный вопрос тут даже не в этом, подумала Бетани, главный вопрос в том, оригинальная ли я? Раньше у нас не было сомнений — я это я. То, что случилось с Алисой — это невероятно, непонятно, немыслимо… но все же понятно. Перенос сознания в бота-паука — это… фантастика, да. Слишком мал объем вычислительных мощностей у такого бота, слишком невелики объемы памяти. Но это по крайней мере было объяснимо. Может это было просто цифровое эхо человека на другом уровне, просто запись. Но вот увидеть Другую себя — это было уже слишком. Это никак не объяснишь просто каким-то сбоем или технической неисправностью, глюком в оборудовании.