Колонистка Бет

Камень, думает Бетани, здоровенная такая каменюка сорвалась прямо откуда-то из-под свода пещеры, такой обломок весом тонны в две, а то и больше и с ускорением свободного падения — придавил Другую. У нее не было ни шанса. Из-под завала только рука и торчит. Но… она все еще может быть жива! Бетани протягивает руку, включая сканер. Никаких признаков жизни. Она вздыхает.

— Она… Бет… — плачет Алиса, сжимая руку в своих манипуляторах: — она же не могла…

— Это ужасно. — говорит Венди: — но откуда тут землетрясение? Сейсмическая активность в долине нулевая, так нам еще на курсах ориентации говорили. И… Алиса? Не плачь, пожалуйста. Или… да, поплачь как следует. — из пылевого облака вокруг выныривает бот-паук без одной ноги, пять оставшихся бодро несут его вперед.

— Пусть она погорюет как следует. — говорит Венди, останавливаясь рядом с Бетани: — пусть погорюет. Потом, когда дальше пойдем…

— Никуда я не пойду! — бот-паук скрючивается, поджимая конечности под себя, сжимая руку, торчащую из-под завала: — я останусь здесь. С ней.

— Нам нужно идти. — Венди перебирает своими металлическими ножками: — как только я сонар включила — я увидела что-то странное вон там. Непонятное. И… там очень много энергии. Нам туда. Не знаю, что это, но если это на самом деле не заглушенный реактор, то… — она качает головой со сенсорами и антенной: — то вся долина может пострадать. Не дай бог рванет тут — до Джексонвиля ударная волна докатится.

— Мы можем оставить тут маячок. — предлагает Бетани: — чтобы не потерять тело Другой и Алису.

— Не говори так о ней! Сама ты — Другая! — выпаливает Алиса.

— Послушай. — Бетани подбирает слова: — извини, но мы сейчас в такой ситуации, когда нужно принимать решения и принимать их быстро. Для меня смерть… Бетани — тоже трагедия. И когда спасатели до нас доберутся — я обещаю, что мы извлечем ее тело и похороним как положено. Я не дам ставить на ней опыты или что еще. Она была таким же человеком, как и я, и заслуживает нормальных похорон на кладбище Джексонвиля.

— А вот тут я бы поспорила… — тихонько роняет в эфир Венди: — приглядись, Бет. Посмотри на ее руку… по крайней мере мы теперь точно можем сказать, что ты — оригинальная.

— Что? — Бетани переводит взгляд на руку, которая торчит из-под завала. Она старалась не смотреть туда, потому что сканер четко дал понять, что Другая — мертва. И смотреть за тем, как Алиса горюет, скорчившись на пыльной земле и сжав руку в своих манипулятора — было бы… как будто даже неприлично. Словно подглядываешь за чем-то очень личным. Но сейчас она — всмотрелась в эту руку как следует. Обычная рука, вернее — перчатка бронескафа типа «Аламо». Бело-синяя поверхность, усиленные кевларом и металлическими пластинами экзоскелета. У самого локтя — обломанная кость, отсвечивающая хромированной поверхностью, торчащие провода и порванные трубки с гидравлической жидкостью…