Колонистка Бет

— У вас на Земле встраивать ИИ в бытовых ботов запрещено законом. В его андроиде скорей всего модуль непосредственного реагирования и постоянная связь с центральным процессором. Но даже центральный процессор ограничен в своих действиях. Настоящий ИИ можно увидеть в военных ботах, ну, может в медицине и спасательных экспедициях. И конечно же в университетах и у ученых.

— А… у вас?

— У нас другие условия, Алиса. Марс — суровый хозяин. Мы здесь не можем позволить себе роскоши демократии или монархии, не можем поставить во главе просто человека. Люди неминуемо будут испорчены властью. Самый бескорыстный человек рано или поздно станет коррумпирован.

— Но у вас же там нет денег! Как можно кого-то коррумпировать, если нету денег? И… как можно кого-то заставить что-то делать, если нет денег? Я бы… ничего не делала! — выпаливает Алиса. Бетани краем глаза смотрит на маленький экран справа и внизу. Видит, что та — заливается краской. Хмыкает. Пропускает небольшой валун между колесами, отметив, что тот не заденет днище ровера.

— Нет, серьезно. Я работаю на «Нэшинел Орбитал ЛТД» только потому, что они мне денег платят. — говорит Алиса: — не подумай, мне нравится. Так я с тобой познакомилась и вообще. Но у вас там все бесплатно же! Еда, чистая вода, спортзалы, бассейны, фрукты, все что угодно бесплатно. Я передачу в сети посмотрела.

— И что бы ты делала? — задает вопрос Бетани, глядя на карту с отмеченным на ней значком. Осталось совсем недолго, они уже практически приехали, дальше придется пешком. Она останавливает ровер и отстегивает ремни безопасности. Машинально пробегается по индикаторам скафа. Кислород, энергоячейка, экзоскелет, герметичность…

— Я… я бы купалась целыми днями! Чистая вода! Сколько влезет! И фрукты бы кушала! Знаешь сколько такие фрукты на рынке стоят? С ума сойти можно. Нет, пластоорганические поделки за гроши можно купить, но настоящие, которые на деревьях растут — очень дорогие. И вода, у нас в Дели не всю воду пить можно, только если из бутылок, покупную. А у вас все бесплатно!

— Поверь мне, тебе бы очень быстро надоело ничего не делать. Вылезай, бездельница, приехали. — Бетани помогает Алисе перевалить тело Джаспера через бортики грузового отсека, еще раз проверяет надежность крепления кейса с инструментами и аварийного комплекта. Прилаживает к своему поясу паучер с запасными магазинами для специнструмента и вскидывает винтовку на плечо.

— Все-таки… зачем вам тут оружие? — тихо спрашивает Алиса: — я… видела такие штуковины. На улицах Дели в шестидесятом.

— Зачем на Марсе оружие. Это благодаря таким как ты. — отвечает Бетани, сверяясь с картой: — нам туда. Пошли.

— Таким как я? Почему? Каким таким как я?

— Романтикам. — отвечает Бетани: — тем, кто искренне верил, что как-нибудь за соседней скалой обнаружит развитую инопланетную цивилизацию. Что они вот прямо сидят на Марсе и ждут, когда же мы к ним заявимся.

— Но… это же было бы просто здорово! Зачем для первого контакта оружие?

— Затем, что кроме романтиков у нас есть и прагматики. — Бетани хлопает по корпусу Джаспера рукой в бронеперчатке: — давай, перебирай своими ножками, не стой на месте. Это спасательная операция как-никак. Да, вот так. История Земли научила нас что встреча менее развитой цивилизации с более развитой как правило ничего хорошего для первой не несет. Затем и оружие. Я понимаю, что если я встречу тут высокоразвитых инопланетян, то мне «Виндикатор» ну никак не поможет, разве что застрелиться из него. Но люди — неисправимые романтики. Они сами себе придумали чудовищ и сами же испугались их. И уже вооружились. Хм, я думала что практика возить оружие на каждом транспортном средстве давно уже забыта. Знаешь, что это мне напоминает? «Здесь могут водится тигры», вот что. Если сильно чего-то бояться, то твой страх обретает плоть.

— Странно. Зачем нам с инопланетянами воевать? Или им с нами? Они же высокоразвитые. У них нет недостатка в ресурсах…

— Первая реакция человека на что-то доселе неизвестная — страх. Новое — значит страшное. Когда у тебя в руках оружие — это помогает не удариться в панику. Хотя, да, ты права. Я тоже считаю, что это перебор. Планета пустынна, а я тут с винтовкой хожу, как Рэмбо-бой какой-то. Два с половиной кило дополнительного веса. Все, чоп-чоп, двигай своей металлической попой. Кстати, Джаспер изначально проектировался как разведбот, так что ты впереди должна идти.

— Мне страшно. — признается Алиса: — это же не фильм. Тут все по-настоящему, а винтовка только у тебя.

— А ничего, что ты сейчас за миллионы километров отсюда находишься вообще? — прищуривается Бетани: — ай, да ладно. Иди за мной.

Она идет вперед, отмечая появившуюся тропинку, а также выставленный флагшток у входа в шахту, аккуратно сложенные ящики с оборудованием. Тут же, рядом с ящиками — лежит новенький «Паук Эр», он вытянул свои манипуляторы так, словно прилег отдохнуть. Она переключает канал.