Колонисты Пандоры

— Я тоже родилась в долине. Девятнадцать годовых циклов назад. Давай так, ты мне расскажешь про Землю, людей и о прочем, о чём мне неизвестно. А я отвечу на все твои вопросы, если они не коснутся тайн детей Зарканы, — предложила Ветка, и стало понятно, что она не обманывает.

— Хорошо, тогда спрашивай.

В принципе, девушка была в курсе политико-экономической ситуации, сложившейся в нашей части материка. Знала про все этапы высадки колонистов, диктатуре либертарианцев, восстании рабочих, изгнания муслимских общин и войны между городами. И могла сама перечислить все периоды большой резни. Так что я больше рассказывал о творившемся беспределе при отбраковке в космосе. Поведал о бегстве населения Земли и про обман империи Аратан, связанный с эвакуацией и её итогами.

Ветка же удивила меня новостью, что на эту сторону материка имперцы тоже высаживали землян. Причём всё это происходило одновременно с высадкой на южной стороне, где сейчас находится десятиградье. Около ста тысяч человек десантировали в, так называемом, лесном поясе. Только там, в густой тайге, состоящей сплошь из железных деревьев, имелась обширная зона почти не подверженная влиянию гравитационных и атмосферных аномалий.

Правда, этой колонии сразу не повезло. Флора, на севере была намного агрессивнее, чем на юге. А более крупные и разнообразные хищники, загнали людей в пределы наспех огороженных периметров, заставив сражаться за свою жизнь.

А когда припасы и энергия закончились, начался голод. После этого имперский чиновник, отдавший приказ на основание колонии, просто перестал снабжать землян списав погибающие посёлки как неудавшийся эксперимент.

— И что, они все погибли?

Новая вводная информация удивила и вызвала возмущение, направленное на властителей этого сектора галактики.

— Нет, кое-кто выжил. В трёх тысячах километрах отсюда, в более — менее безопасной лесотундре, до сих пор есть несколько небольших поселений. Жить там сложно, но, как оказалось, земляне могут привыкнуть и приспособиться к любой среде.

— А вы откуда про них узнали? Ведь насколько я понял, зарканцы живут только в этой долине.

— Нет, у детей Зарканы имеются форпосты и в других местах. Более сорока лет назад, мы встретили разведчиков, добравшихся до гряды с крайнего севера, и узнали о произошедшем.

— И что дальше с этими разведчиками случилось? Почему их, как меня, не оставили здесь?

— Люди там слишком суровые. Природная отбраковка наложила определённый отпечаток на характер. Даже самые сильные наши ментаты, не могут их прочесть. С ними заключили пакт невмешательства и немного помогли. А потом земляне удивили совет, когда нашли путь на ту сторону, через многокилометровый лабиринт под горной грядой.

— То есть они смогли проникнуть к нам на юг? — искренне удивился я.

— Ещё как смогли. И ты в степи наверняка встречался с некоторыми из северян.

— Неужели бродяги?! — мигом догадался я, а Ветка утвердительно кивнула.

— Да. Это они создали такое направление жизненного уклада. Конечно, многие из тех, кто ходит с ними просто ваши южные собратья, но костяк состоит из северян.

Услышанное заставило меня округлить глаза. Ведь об истинном положении дел, даже слухи на юге материка не водились. К тому же получалось, дед именно через бродяг каким-то образом узнал о проходе на эту сторону.

Переваривая данные, я на автомате отвечал на вопросы Ветки об истории Земли, параллельно наблюдая за открывающимися пейзажами. Извилистая просека шла по холмам. Поэтому я смог увидеть несколько посёлков зарканцев, расположенных ниже. Все они походили на огороженные стеной монолитные сооружения, отдалённо напоминавшие верхушки бункеров.

А ещё я заметил тёмную проплешину, к которой от города шла почти прямая трасса. Из центра странного образования вверх поднимались клубы пара. По периметру торчали стеклобетонные вышки, оборудованные плазменным оружием. Что это за безобразие догадаться несложно.

— Та самая каверна? — решил уточнить у Ветки.

При этом я прервал её очередной вопрос о земной истории.

— Да. Только сама каверна находится глубоко под слоем земли. А сверху только расселины и трещины, из которых пытаются выбраться твари.

— А откуда они взялись? Я видел голографические снимки. Такой ужас даже из океана не вылезает. Поверь, там хватает разного непотребства.

Выслушав вопрос, Ветка надолго замолчала, будто раздумывая, стоит ли мне отвечать. А когда я решил, что ответа не будет, девушка заговорила.

— Дети Зарканы прибыли сюда больше двухсот циклов назад. Думали просто переждать плохие времена. А потом, дождавшись сигнала об общем сборе флота, вернуться в родную туманность и попытаться отвоевать свою систему. Но теперь, похоже, мы тут остались навсегда, — Ветка тяжко вздохнула, — А ещё, когда наши предки, начали осваиваться в этой долине, совет решил очистить её от опасных хищников. В результате были почти полностью истреблены снежные ползуны, обитающие в горах и плотоядные ящеры, живущие в кислотных болотах.

— А как же ящеры Кава?