Колонисты Пандоры

— Их тоже хотели уничтожить, но хватило ума не устраивать геноцид. Да и большое озеро находится слишком далеко, практически на выходе из долины. Поэтому на некоторое время, совет решил не трогать ящеров. Ну а главным врагом посчитали каменных червей, обитавших под долиной и частично в горах.

— Что за звери? Я о таких раньше не слышал.

— Всё правильно, ведь их больше не существует. Основная масса червей жила глубоко в горной породе. Они перемещались по своим ходам и изредка проделывали новые. Тот лабиринт под горной грядой, тоже создан ими. Особой опасности они не представляли, но в сезон дождей, некоторые молодые особи выбирались на поверхность и пожирали всё подряд — деревья, животных. Таким образом, они убили несколько детей Зарканы.

— И после этого на них объявили охоту?

— Да. Установленные на глубине сейсмические сканеры выдали информацию, и роботы разведчики проникли во все ходы. Они быстро обнаружили под скальной породой большую пустоту, названную адской каверной. Дыра уходит вниз более чем на три километра. Именно там было найдено редкое биологическое образование, поистине огромных размеров, названное маткой. Как оказалось, она и порождала каменных червей.

— И твои предки решили уничтожить матку?

Ветка кивнула.

— Пустоты заливали стеклобетоном. Строительные и инженерные боты перегораживали проходы стальными воротами. В ход пошли направленные взрывы, напалм и плазменное оружие. Однако черви и не думали сдаваться. Биологическая субстанция начала их плодить в неимоверных количествах и направлять наверх. В результате это привело к настоящей войне уже на поверхности, и растущему количеству жертв.

История борьбы с червями меня заинтересовала. Я мысленно сопоставил её с жалкой попыткой либертарианцев бороться с океаном Пандоры.

— А дальше наши аналитики, вместо изменения вектора усилий и поиска альтернативного решения проблемы, решили прибегнуть к крайним мерам. В лабораториях разработали биооружие на основе специально выведенных нанитов, скрещённых с колониями, что жили в организмах червей. Наниты должны были уничтожать ДНК червей и порождающего их образования. Четыре тонны получившегося состава отправили вниз с помощью военных дронов, способных выжить в любой среде. По команде баллоны вскрылись, и началась цепная реакция разложения. После чего живых червей больше никто не видел.

— Если вы их победили, то откуда берутся орды тварей?

Ветка опять тяжко вздохнула.

— Каверна казалась мёртвой более ста лет. Если считать с момента истребления червей. Роботы-разведчики, спущенные на дно, ничего не обнаружили, кроме высокой концентрации агрессивных нанитов. А когда все забыли о произошедшем, на поверхность начали выбираться кровожадные твари, отдалённо похожие на сильно мутировавших людей. Сначала появлялось по несколько особей в год, потом больше. Если бы дети Зарканы сразу поняли, откуда лезут твари, то можно было их уничтожить. Но выяснилось это всего за два года до того, как на планете появились земляне. А когда военные вскрыли запечатанные проходы, ведущие вниз, оттуда попёрли толпы тварей.

— Значит, ошибка в расчётах? Вместо полного истребления, возрождение и мутация?

— Нет. Тут совсем другое. Биологическое оружие сработало на все сто. Но аналитики не учли, что эта планета — настоящая лаборатория цивилизации древних, называемых предтечами. Видимо, каменные черви и порождающая их живая масса, были одним из экспериментов, запрограммированных на определённые действия более миллиона лет назад. А когда дети Зарканы уничтожили пробирку с одним из образцов, то Нечто, находящееся глубоко в недрах планеты, учло новые вводные и запустило старт ещё одного эксперимента. В итоге появился новый биологический вид. Кстати, за основу тварей, взято ДНК зарканцев.

— А разве это возможно? Целая планета — лаборатория? И ещё Нечто в её недрах, управляющее процессами больше миллиона лет. Такие временные периоды у меня даже в мозгах не умещаются.

— Однако это так. Такого разнообразия биологических видов, как в океане Пандоры, почти нигде нет. Там настоящий кипящий суп из постоянно мутирующих существ. И всеми процессами управляет некий механизм, запрограммированный предтечами миллионы лет назад. И это ещё не всё. Наша планета, являющаяся лабораторией не одна. По расчётам наших аналитиков, например, в этой галактике их более десяти. А империя Аратан знает о местонахождении минимум двух подобных миров.

— И всё-таки не верится. Целая планета и миллионы лет эволюционных экспериментов, — пробурчал я недоверчиво.

— Ярослав, это далеко не самая грандиозная разработка, одной из древних цивилизаций, появившихся во вселенной за миллиарды лет до людей. Кстати, с одним из проектов предтечей мы все существуем в тесном симбиозе.

— Не понял.

— Тебе не кажется странным, что граждане империи Аратан, чьи изначальные цивилизации появились в разных частях галактики, так похожи друг на друга? Да у многих даже ДНК совместимы. К примеру, кардинально отличающийся цвет кожи, разное строение скелета или черепа, не делает жителей разных звёздных систем несовместимыми как вид.