Колосья под серпом твоим

И вообще все как в омут кануло: покой, дружба, привычные человеческие отношения. Тихое Приднепровье от Суходола до Дощицы словно вдруг ошалело, словно болезненный микроб раздражения поразил людей: прахом шли привязанности и симпатии, возникла вражда. Тревога висела в воздухе.

Это и Алеся привело в состояние наивысшего в его жизни потрясения. Привело неизвестно по какой причине, привело бессмысленно, нелепо.

Началось с отвратительного случая, подобный которому трудно было вспомнить за последние пятьдесят лет. Приднепровье всегда отличалось относительно мягким характером крепостничества. Причина этого была в том, что местное обычное право говорило лишь о владении землей и через нее человеком, а не так, как велось в центральных губерниях, – телом и душой подданных, владеющих землей. Принципа, который орловский крестьянин выражал словами: «Мы – ваши, а земля – наша», здесь не существовало. После польского раздела люди словно молчаливо договорились оставить в обычном праве все как было. Прибывших новых панов вскоре переучила сама жизнь: опасно было выглядеть не таким, как соседи, белой вороной и первым кандидатом на неожиданный поджог, после которого и концов не найдешь.

И вот графиня Альжбета Ходанская выкинула такое, что у людей волосы встали дыбом. Горничная одевала пани и, пришпиливая ей току, случайно уколола. Вечно раздраженные нервы злобной истерички не выдержали, и она всадила огромную булавку ей в грудь. Девка закричала, выбежала из комнаты, а спустя какой-то час об этом уже знал весь город.

Пан Юрий, услыхав, бросился искать Ходанского. Граф играл в ломберном зале с друзьями в вист.

– Пан граф играет в вист?

– А почему бы мне не играть в вист?

– Ты сошел с ума, – сказал князь. – Если у тебя нет жалости, вспомни, что теперь надо сидеть тише воды и ниже травы. Пугачевщины захотел? Васька Ващила по твоему дому не ходил?

– Князь…

– Что, тиром обходиться надоело? Н-ну, хорошо… Так вот, если не хочешь, чтоб твою жену вилами запороли, скажи ей, что в опеку возьму.

– Это не от одних вас зависит, – произнес Илья Ходанский.

– Я с тобой поросят крестил, что ты в разговор взрослых лезешь?

С молодежью никто так не разговаривал, но князь уже не мог сдержаться.

– Вот что, – процедил Загорский, – вот что, граф. Может, я этот случай и замну. Но девке сейчас же волю с землей, да и то простит ли еще? Сейчас же! Иначе как бы вы потом не пожалели.

– Вздор! – сказал старый граф.

– Вы пожалеете потому, что этим займусь лично я. Вы понимаете? Лично я.

Ходанский испугался. Все было сделано, как приказал пан Юрий.

На том бы, казалось, все могло и кончиться. Но словно черт втянул в это дело младшего Загорского.

Алесь пришел в собрание. Хотел найти Мстислава. За дверью курительной услыхал хохот, голоса Ильи Ходанского и Мишки Якубовича. Он решил было уйти, но что-то заставило его остановиться. Нахальный голос Мишки Якубовича весело врал:

– И вот якобы встал наш князь перед Михалиной на колени и признался в любви. А та смотрит на него недоуменно и ниц не кумекает. Он ей: «Люблю». А она ему: «Что ты, Алесик, я не могу тебя любить. Я Наташу люблю… И Ядзеньку».

– Не может быть? – с притворной наивностью спросил Илья.

– Я вам говорю.

Компания хохотала. Тон этих будто бы Майкиных слов был такой наивный, что становилось ясно – дура дурой.

Загорский толкнул дверь и вошел. Компания замолчала.

– Пан Якубович, – сказал Алесь, – кто вам позволил разносить лапотную почту? Кто вам позволил трепать по грязным кабакам девичье имя? Лгать?

Черные глаза гусара нахально и дерзко смотрели на Алеся.

– Это что же, наше благородное собрание корчма, да еще и грязная? – спросил, еле владея собой, Илья Ходанский.

– Погоди, – властно прервал Михаил, – тут мое дело.

Поднялся и приблизил к Алесю бешеные глаза.

– Кто требует у меня ответа? Восемнадцатилетний щенок? Ты грудь сосал, когда я уже носил оружие. Сопляк, ты в пеленки делал, когда я на бастионе под пулями стоял.

Алесь размахнулся и влепил ему оплеуху. Михаил ухватился за саблю.

– Убью! Штафирка, шпак дохлый!

Компания выкатилась на улицу. Друзья держали Якубовича за руки. У него изо рта валила пена. Он кричал что-то яростное высоким, тонким голосом.

– Если вы вели себя так на бастионе, это было во всех отношениях достойное зрелище, – сказал Алесь.

Конец мог быть один – дуэль. И неизвестно, чем бы все это окончилось, но, прослышав о дуэли, многочисленные кредиторы Якубовича подали к неотложному взысканию свои векселя на сумму что-то около пятидесяти тысяч. Угрожали еще до дуэли пустить его имение с молотка.

Веткинский меняла Скитов и могилевские банкиры-евреи сделали так, что Якубович вынужден был пойти на мировую.

Вежа считал, что в отложенной, несостоявшейся дуэли есть что-то подозрительное, унизительное для чести. Алесь с согласия старого Вежи предложил Мишке уплатить по его векселям, чтоб дуэль все же состоялась. Мишка поблагодарил и отказался, даже выглядел пристыженным и сказал, что жалеет о случившемся. Особенно после предложения.

Вроде бы все улеглось. Но беда, словно на миг притаившись, потом как с цепи сорвалась.