Колпак волшебника (СИ)

   Голос не принадлежал Эсу. Валанор обернулся и увидел маленького человечка, не доходившего до пояса.

   -Твоя птица заблудилась и находится у меня в гостях, - проговорил карлик. - От нее я узнал о чудесном колпаке и решил встретиться с тобой.

   -Колпак - безделица, - ответил Валанор, не желавший отдавать его никому.

   Стоило упомянуть о колпаке, как он соскользнул с макушки и упал в воду. Валанор и карлик бросились поднимать его. Колпак размок и распался на куски.

   -Скорее, - заволновался маленький человечек, - нельзя дать ему исчезнуть.

   Валанор достал бесформенную тряпку и протянул остатки шапки карлику.

   -Где надпись, о которой говорил голубь, - заволновался тот, - вот она. Ми-ги-рим, - медленно прочитал он. - Волшебное слово чародея Луккора. Последний раз я использовал его против гадалки Бурбароги.

   -Погоди, - остановил Валанор, - запутался. Расскажи по порядку, - попросил он.

   -Не собираюсь ничего утаивать от нашедшего чудесный колпак, - ответил карлик. - Меня зовут Клун. Живу в подземной избушке и занимаюсь волшебством.

   -Ты волшебник? - перебил Валанор.

   -Почти, - ответил карлик. -Я храню секрет волшебного слова, написанного на колпаке. Теперь ты тоже посвящен в эту тайну. Будь осторожен в обращении с волшебным словом и не произноси без надобности, как я однажды. Тогда я выдал его под влиянием чар гадалки. Колпак испортился, его необходимо просушить. Приглашаю в гости, где нас заждался голубь.

   Валанор кивнул головой и направился следом за Клуном.

   5. В ПОДЗЕМНОЙ ИЗБУШКЕ.

   Карлик коснулся камня, лежавшего поперек потока и тот отодвинулся в сторону. За ним показалась металлическая дверца. Клун вставил ключ в замочную скважину и открыл ее.

   -Прошу, - вежливо проговорил карлик, указывая Валанору на идущую вниз каменную лестницу.

   Захлопнув дверцу, он поспешил за гостем. Валанор спустился с последней ступеньки и оказался в подземной избушке. Окон в ней не было, но в жилище было светло. С бревенчатого потолка свисали пучки и связки трав и листьев.

   -Некоторые собраны с поляны Й-ля-ля, - сообщил Клун, - где я когда-то обучался волшебству под началом чародея Луккора.

   -Где он теперь? - спросил гость.

   -Трудно ответить, - потеребил бороду хозяин избушки. - Везде и нигде.

   Пришлось Валанору удовольствоваться этим ответом. Карлик повел его вдоль дощатых стен, уставленных горшками, мисками и прочей посудой. Валанор услышал хлопанье крыльев, и навстречу вылетел желтый голубь.

   -Посмотри, что нашел, - проворковал Ца-эс.

   Он показал рассыпанные зерна, на деревянной скамье.

   -Не ешь много, вредно, - пригрозил пальцем Клун, но птица беспечно махнула крылом.

   У дальней полки, карлик попросил гостя достать сверху металлический таз. На дне миски оставалось немного воды.

   -Не разлей, - предупредил Клун.

   Валанор поставил таз на скамью, заглянул в него и не увидел в воде собственного отражения.

   -Посудина необычная, - заметил карлик, - давай положим в нее колпак.

   Валанор опустил размокшую шапку в таз и колпак обрел прежнюю форму.

   -Можешь снова заниматься волшебными опытами, - сказал хозяин избушки, - но колпак принадлежал самому Зуррикапу и как многие из его вещей, своеволен.

   -Я заметил, - пробормотал Валанор.

   -Продолжу рассказ. Когда-то давно в Волшебную страну проникли злые волшебники. Чародей Луккор помог избавиться от одного, другого одолел зеленый человечек Зурри, но третий оказался неуловимым. Он ухитрился ускользнуть в последний момент и начать существование под другой личиной. Ты знаешь волшебное слово и у тебя есть чудесная шапка. Отправляйся на поляну алокепов. Там в голубом шатре находится волшебное зеркало. Этого достаточно, чтобы одолеть злодея. Разыщи его и избавь от колдуна Волшебную страну.

   -Постараюсь, - пообещал Валанор.

   Он кликнул голубя и с удивлением уставился на него. Желтая птица стала размером с зайца.

   -Это зерна, они питательны, просил не есть много, - с укоризной заметил Клун.

   Выбравшись с увеличившимся Эсом наружу, Валанор услышал, как внизу звякнул замок. Хозяин подземной избушки закрыл металлическую дверцу. Валун в ручье вернулся на прежнее место.

   6.ЦЕРАСЫ.

   Валанор и голубь немало проблуждали, прежде чем лес расступился, и взору путников открылась обширная поляна. На ней росли ароматные голубые цветы, а вокруг раскинулись растения с бурыми стеблями, стелющиеся по земле в разные стороны двенадцатью лучами, выходившими из единой сердцевины.

   -Противные, - вздрогнул Ца-эс.

   Сердцевины растений раскрылись, и путники увидели свирепые человекоподобные физиономии. Они были на одно лицо и лишь цвет разнился: черный, серый, коричневый, бурый, болотный, песочный с оттенками и отливами.

   -Неприятные существа, - согласился Валанор.

   Бурые растения задвигали безгубыми ртами и прошипели:

   - Мы церасы. А вы кто и зачем явились?

   -Явились, - возмутился голубь, - просто проходили мимо.

   -Ступайте, покуда целы, - враждебно отозвались церасы.

   Желтая птица возмущенно захлопала крыльями, собираясь лететь дальше, но человек остановил ее.

   -Скажите, церасы, давно здесь обосновались? - любезно спросил он.

   -Не твое дело, проваливай! - отозвались растения.