Колпак волшебника (СИ)

   -Хотелось разузнать у старожилов, - не замечая грубости, продолжал Валанор.

   -Не будь на тебе шапки волшебника, вообще бы не разговаривали.

   -Не хотите рассказать, разузнаю сам, - вздохнул Валанор.

   -Узнавай в другом месте.

   -Прежде чем уйти, осмотрю цветочную лужайку, - сказал гость.

   Церасы заволновались и задергали безобразными физиономиями.

   -Прочь, - зашипели они.

   Валанор шагнул в гущу церасов, голубь закрыл глаза от страха, но свирепые растения не тронули их. Они нехотя расступились и пропустили путников на цветочную лужайку, не решаясь связываться с обладателем волшебного колпака.

   -Еще пожалеете, - угрожающе прогудели они вслед.

   7. У АЛОКЕПОВ.

   Поначалу Валанор с голубем решили, что поляна с цветами безлюдна, но когда осмотрелись, увидели, что под голубыми цветами прячутся человечки. Пришельцы не выказывали дурных намерений, и обитатели лужайки выбрались наружу из укрытий. Длинноволосые человечки были приятной наружности, если не считать отсутствия бровей на лицах.

   -Алокепы приветствуют вас, - обратились человечки, поглядывая на пришедших.

   -Я вас искал, - признался Валанор. - Давно вы поселились здесь и что за соседи у вас?

   -Наше племя обитает тут с незапамятных времен, - сказали алокепы, а церасы объявились недавно.

   -Отведите меня в шатер, - попросил Валанор.

   -Не вижу шатра, - завертел головой голубь, но человечки заулыбались в ответ.

   Они повели гостей к середине лужайки. Там в гуще переплетавшихся голубых цветов притаился шатер небесного цвета.

   -Его построил наш предок Алокир, - откидывая полог жилища, сказали алокепы.

   --Зеркало, - обрадовался Валанор.

   -Его изготовил Алокир, - пояснили человечки. - Загляни в него.

   Валанор увидел собственное отражение и попятился, но все же подошел ближе.

   -Существует предание будто зеркало спасло племя от летающих червяков левешеков, - сообщили алокепы. - Эти чудовища попытались извести обитателей цветочной поляны, но явился карлик Клун и при помощи зеркала отразил нападение.

   -С тех пор оно стало волшебным, - понимающе кивнул Валанор. - После встречи с Клуном я и оказался в ваших краях, - пояснил он.

   -Ты беседовал с ним? - удивились человечки.

   -Доводилось вам слышать о чародее Зуррикапе и трех колдунах, проникших в Волшебную страну? - понизил голос Валанор.

   Алокепы покачали головами.

   -Жаль, - вздохнул Валанор, - значит, вы не сможете помочь. Знать бы где искать третьего злого волшебника...

   Человечки пожали плечами, накормили гостей нектаром и оставили в шатре отдохнуть до утра.

   8. ЦЕРАСЫ ПРИХОДЯТ В ДВИЖЕНИЕ.

   Едва на цветочную поляну опустилась ночь, алокепы услышали вой и постукивание. Человечки выбрались из-под широких цветов. Вой повторился. Встревоженные алокепы поспешили к шатру и столкнулись с Валанором. Человек с голубем услышали шум и вышли узнать причину.

   -Чем сейчас заняты церасы? - поинтересовался обладатель волшебного колпака.

   -Слетаю - узнаю, - вызвался голубь.

   Он замахал крыльями и направился к бурым растениям. Не успел Эс покинуть лужайку, тишину ночи прорезали свист и хлопок. Свист повторился и раздался крик одного из алокепов. Человечки увидели, как со всех сторон лужайки к ним тянутся длинные усы побегов. Они и издавали странный свист. Щелкнув по земле, побеги устремились к алокепам, обвили несколько человечков и утащили прочь с цветочной поляны.

   -Скорее в шатер! - закричал Валанор.

   Перепуганные алокепы бросились внутрь. Последним в укрытие забежал Валанор. Стоило ему опустить полог, как по крыше шатра забарабанили щупальца церасов. Они рвали ткань шатра, но та оказалась прочной и выдержала нападение. Не добившись успеха, побеги со свистом исчезли.

   Настало утро. Алокепы недосчитались шестерых товарищей. Они выкрикивали имена исчезнувших, но те не отзывались. Время шло, вокруг было тихо, и алокепы осмелились покинуть спасительный шатер. Голубые цветы не пострадали от ночного нападения. Они были полны нектара, человечки собрали его и забыли об ужасах ночи. Валанора не оставляла тревога. Посланный голубь не возвращался, и обладатель колпака собрался отправиться на розыски. Не желая отвлекать алокепов от работы, Валанор двинулся к церасам. Добравшись до крайнего растения, человек взглянул на него и вздрогнул от колючего взгляда, выкрашенной в синий цвет физиономии. Церас был смущен не меньше неожиданной встречей. Он передернул сердцевиной, от которой отходили стелющиеся по земле двенадцать бурых лучей, словно скрывая что-то.

   -Не пролетал мимо голубь? - спросил Валанор.

   -Не было никого, проваливай, - буркнул церас, складывая сердцевину в бутон и пряча физиономию.

   Из-под стебля у него что-то высунулось, и хотя церас быстро убрал его, человек успел заметить, что это был длинный синий побег.

   9. НОВОЕ НАПАДЕНИЕ.