Кольца Джудекки

— Тех в отряды, на перековку.

— Это не все. Есть индивидуумы…

— Проще будь, умник.

— Заткнись. Есть люди, которые не поддаются воздействию никакой силы.

— Ага. Соображаю: наш лесовик жил в ихнем гадюшнике, да не оскотинился.

— А Клавдий — наоборот. Столько периодов прожил в Раю, а оружие сохранил. Или охотница, которую бань-ши заклевала…  Их не подмяло. Может, и нас…

— Думаешь, проспались бы и опять по бабам?

— Вернемся, проверим?

— Вернемся, только не туда. Ты как хочешь, а я иду в город. Слово за слово, старичок кое-что интересное все же рассказал. Знаешь, откуда берется зеленый яд?

— Откуда?

— Из котла. Я так понял, у них там, нечто вроде электрохимической станции. С нее заряд уходит на решетку и дальше, к китайцам. Перед очистными реку приходится перекрывать. Как полагаешь, это хозяева расстарались, в такую даль линию протащили?

— А если не они, тогда кто??

— Те, кто построил город, кто электричество из морской воды варить умел, кто на черепахах ездил.

Илья хотел уже поделиться догадкой, когда из кустов, совсем рядом с ними, вышел Руслан.

— Идти в город или нет, что посоветуешь? — спросил его Сергей.

— Нет. Но пойду с вами.

— За стену, в пекло?

Руслан не ответил. Развернулся и канул в зеленке. Поговори с таким.

* * *

Еще несколько дней они отъедались на стариковых харчах. С ним по честному поделили драгоценный чай. Старик обрадовался. А когда гости засобирались, поскучнел, сделался немногословен. Сергей еще несколько раз подступал к нему с расспросами. И кое-что выведал! Его круглая, прочерченная грубым рубцом, физиономия сейчас напоминала морду сытого кота — добрался таки хитрец до заветной сметаны.

Перед выходом старик предупредил, чтобы шли вдоль противоположного берега протоки. А по этому?

— Сынки мои по этому берегу сидят. Как раз вам напороться. Мало, пограбят — намучают. Совсем одичали. Сельва и та перед ними отступила.

Сергей посунулся с уточнениями, но Илья буквально оттащил его от деда. Тому явно были неудобны и неприятны расспросы. Кому захочется расписывать житье бытье собственных детей, на природе вольно превратившихся в нелюдей. Какая природа, таков и продукт. Мать, как понял Илья, живет с некоторых пор с отпрысками. Почему ушла? Дед опустил подробности. Ушла и ушла. Может, тоже встретила в сельве новопроявленца, кинула старого мужа и отправилась к детям на поселение, новых индейцев плодить. Так глядишь, пройдет несколько сезонов, и лес по обе стороны тропы заселится. Тогда уже сами насельники станут регулировать движение от ада к раю.

— Мне жаль вас отпускать. Я с вами душой отмяк. Так ослабел! Сижу думаю: к детям, что ли, податься? Давно не видались.

На вскинувшего голову Илью старик посмотрел неожиданно весело:

— Не забьют, поди, деточки? На жену посмотрю. Поживу у них, пока новый рис поднимется.

Вот и вся цена твоим домыслам. Не исключено, дед сам отселился от родственников, по прихоти старого анахорета. Или суета, внуки, заботы надоели. Вот и ушел старый в одиночное плаванье.

— Очень уж вы разные, — сменил тему старик. — Я такой разницы никогда не встречал. Удивляюсь, как вы вместе сошлись. Взять тебя, Илюша: тебе самое место в зомбях. Кормился бы от щедрот Старца, да свою думу внутри себя мусолил. Хотя, кто его знает, сохраняется ли способность мыслить у заснувших посреди жизни. Ты, меченый, вообще чудом живешь. Где б не появился, — сам, поди, замечал, — везде тебя боятся, даже если ты с дарами и наилучшими намерениями пришел. Сила в тебе немерянная. Но нездешняя. Здешняя — человека ломает и обращает в нечеловека. Твоя — совсем человеческая. Сила на силу…  должно, от того и жив пока. Здешняя жуть тебя гнет, а ты ей со всем земным упрямством противишься. И еще неизвестно, кто кого переиначит.

А уж про мальчика вашего и сказать страшно. Ты не обижайся, малец, — Руслан только беспомощно улыбнулся. — Берегите его, а он вас побережет…  Как умеет.

* * *

Плот вяло поддержало течением и повлекло на стрежень. Старик остался на берегу. Дыры в рваной рубахе, давным-давно не мытое тело…  от чего, имея баню и новую одежду, так себя содержал, узнали только вчера.

— У меня друг был. Из сельвы пришел. Проявился он в городе, пожить там успел; на плато побывал, даже задержался неприлично долго, и оттуда ушел по сельве сам-один путешествовать. Такого ума, такой силы и такого таланта человек, что его наша старая Земля, думаю, просто не выдержала, извергла сюда. Мне кажется, он со здешней силой заключил договор, или пропустил ее через себя — слился, иначе говоря. Одним простым словом мог камни двигать. Что уж говорить про деревья! Кто, думаешь, мне стенку поставил? Он ушел…  давно. Двое моих сынов пошли с ним. Я их благословил на дорогу. И сам себе, старый дурень, обет положил: не стану мыться и переодеваться пока они ни вернутся. Хожу грязный и рваный, и представь, никакой тяготы не чувствую. Некто внутри меня точно знает: пока я свое слово держу — они живы.