Кольцо Дамиетте

В это время на помост легко запрыгнул Лукас, через мгновение его невысокая гибкая фигура по-кошачьи мягко взлетела на вышку. Короткое черное сюрко, надетое прямо на голое тело, открывало взглядам сильные руки и крепкую шею. Длинные красные шоссы обтягивали мускулы ног. По лужайке пронеслись восхищенные женские вздохи. Кто-то из актеров подал снизу тонкий шест. Лукас картинно подкинул его, несколько раз с силой прокрутил над головой. Шест замелькал, со свистом рассекая воздух. Движения так ускорились, что шест стал почти незаметен, а Лукас, казалось, не прилагал никаких усилий. Вскоре акробат отставил его в сторону и поклонился публике, обводя взглядом зрителей и обнажив в улыбке белые зубы.

Толпа восторженно засвистела, Лукас вновь поднял шест, установив с его помощью равновесие, и шагнул на один из натянутых канатов. Толпа внизу затихла.

Людвиг против воли загляделся на акробата.

– Во, дает! Высоко же! Шлепнется, костей не соберешь! – восхищенно толкнул Людвига знакомый мальчишка-поваренок, затянутый в длинный белый фартук.

– Ты не видел графского оруженосца? – Не отводя глаз от одинокой фигуры, балансирующей на канате, задал вопрос Людвиг.

– Которого? Ульриха? Да вон он! – поваренок махнул рукой в сторону входных дверей, где старый граф что-то увлеченно рассказывал молодому рыцарю. Тот уважительно слушал. Узнав в рыцаре Ульриха, мальчик, круто развернувшись, припустил к замку.

– А вот при Леопольде Пятом, отце нынешнего герцога, мы присоединились к войскам французов и англичан, – с удовольствием вспоминал старые времена граф, не обращая внимания на представление, – в Третьем крестовом походе. Мы осаждали Акру. Это был тяжелый поход, сынок, я тебе скажу!

– Неужели вы помните такие давние времена, граф? – Ульрих прятал улыбку.

– Бог мой, конечно, я пока еще в своем уме!

Людвиг, приплясывая и еле сдерживаясь, чтобы не начать кричать, изо всех сил старался обратить на себя внимание.

– Ульрих, Ульрих!

– А? – обернулся Ульрих. – Это ты? Что случилось?

– Я, – от волнения у мальчика сперло гортань, – там… – Он показал в сторону Южной башни.

– Что такое? – прищурился Ульрих, оглядывая округлое каменное строение.

– Да нет, не там! Внутри!

– Ну-ка! – Ульрих хорошенько встряхнул мальчика за плечи. – Говори!

– Госпожа Лаура!… Там конь оседлан, а Катарина в башне! – Мальчик понимал, что говорит чепуху, но никак не мог связно выразиться.

– Что ты несешь, какой конь? – начал сердиться Ульрих.

Людвиг собрался и выпалил на одном дыхании:

– На конюшне госпожа увидела, что конь рыцаря Симона почему-то оседлан, и послала меня найти Катарину и предупредить. А Катарина в Южной башне, и рыцарь Симон там же. Мне кажется, это опасно! Надо бежать туда!

Ульрих несколько мгновений обдумывал услышанное, потом коротко бросил:

– Веди!

* * *

Крики на лужайке неожиданно стихли, и Салех, не выпуская Катарину из поля зрения, выглянул в окно. Шум толпы помогал ему – если девчонка вздумает звать на помощь, криков никто не услышит. Тишина объяснялась просто – Лукас полностью завладел вниманием зрителей. Он уверенно продвигался по канату, шест едва подрагивал в крепких руках. Все, затаив дыхание, следили за канатоходцем, плавно шагающим на высоте третьего этажа. Вот он покачнулся, шест накренился – зрители ахнули. Мгновение спустя, восстановив равновесие, Лукас продолжил путь.

Страх так сковал Катарину, что она и не думала о сопротивлении. Слушая, как легко Салех сознается в преступлениях, девушка не верила своим ушам.

– А если бы Мари оказалась в комнате вместе с Мариам? – невольно вырвался вопрос.

Ответ прозвучал обыденно просто:

– Я бы убил обеих. Однако лишний шум – это всегда риск, и Лукас позаботился, чтобы Мари не вернулась раньше утра.

– Лукас? Вы его знаете? И раньше знали? – Глаза Катарины округлились.

Салех коротко кивнул – разговор стал надоедать ему. Следовало выехать из замка до конца представления.

– Так это вы напали на меня в лесу? А потом, когда показался Ульрих, скрылись и вернулись вновь?

– Я.

– Чем я вам помешала? – Катарина тщетно пыталась унять дрожь в голосе.

– Бог наделил вас чрезмерным любопытством, Катарина. Надо признать, что вы слишком близко подошли к разгадке тайн этого замка… Так близко, что стали опасной для моих планов. Я не позволю их нарушить – они слишком важны…

– Зачем? Рыцарь, зачем столько смертей? Из-за чего все это?

Лицо Салеха исказила боль:

– Вы спрашиваете зачем? Кто звал ваших рыцарей в наши земли? Те сокровища, которыми вы так восхищаетесь, разве они не украдены у истинных владельцев? Разве не прикрываются ваши правители ложными девизами, отправляя толпы крестоносцев подальше от своих земель?

Салех одним движением сорвал с портьеры тонкий шелковый шнур. Обернув вокруг кистей, рывком развел в стороны руки, испытывая прочность.