Кольцо Дамиетте

От вбитого в стену железного крюка в проем окна уходил туго натянутый канат. Салех усмехнулся. Пару раз он видел, как репетируют актеры Тобиаса – из всех один Лукас по-настоящему умеет держать равновесие. Что бы сказал хозяин труппы, узнав, что невысокий гибкий Лукас – имя своему помощнику Салех выбрал сам, – выучился балансировать на канатах, атакуя укрепления крестоносцев. Глупец Тобиас и не ведал, что в театральной повозке с бубенчиками в замок попал один из лучших воинов Аллаха. Пусть свистят и ухмыляются зеваки на площади – смех толпы не мог обидеть или задеть Лукаса, ибо он, так же как и Салех, ненавидит и презирает неверных. Салех доверял ему, как себе. Уходя из Египта с людьми графа Хоэнверфенского, он приказал Лукасу следовать за ним. Лукас и здесь, в чужой стране, не подвел – без его помощи в переполненном людьми замке выполнить задачу оказалось бы значительно труднее. Салех был доволен и собой, и помощником. Даже непредвиденное препятствие удалось обойти – актриса никому не сможет рассказать, кого она узнала среди зрителей. А сейчас пришло время исчезнуть. Вдвоем они легко одолеют перевал, затем пересекут море – и Салех сможет предстать перед молодым султаном, исполнив приказ умершего господина.

Размышления прервал звук открывающейся двери, Салех настороженно обернулся.

– Рыцарь… Вы здесь… – Катарина, не ожидая встретить графского оруженосца, не скрывала удивления.

* * *

Проводив Лауру с маленьким Людвигом на конюшню, Катарина тщетно искала уединенное место. Хотелось в тишине собрать вместе части разрозненных сведений и событий, а в замке царили шум и гомон – с утра стала прибывать свита герцога, на лужайке перед главным входом толпа местных жителей ожидала представления. Множество знатных семей съехалось на торжества по случаю свадьбы. Многочисленных гостей размещали на всех этажах замка, даже службы оказались заняты – в них приготовили места для слуг. Горожане Верфена с удовольствием сдавали прибывшим комнаты в своих домах.

«Наверное, гостиница мерзавца судьи ломится от постояльцев», – неприязненно передернула плечами Катарина.

Посетители замка ожидали сюрпризов и развлечений, а Катарина прокручивала в голове разные события, складывая кусочки головоломки в единый рисунок. Сегодня утром она по просьбе Лауры передала графу отказ от свадьбы и намерение покинуть замок. Граф едва сдержал ярость – Катарина видела, как под скулами заходили желваки, и ответил, что оставляет окончательное решение за герцогом Леопольдом, который ожидался к вечеру. Расчет графа был ясен – Катарина не сомневалась, чью сторону примет Леопольд Славный – граф Эдмунд и его крестоносцы верно служили герцогу при взятии Дамиетте. Катарина вздохнула – спасти Лауру от заведомо неудачного брака сможет только чудо.

Еще одно дело ожидало приезда герцога – утверждение решения суда, который вынес Мари и молодому актеру смертный приговор. Пару дней назад судья Бижон, сокрушенно качая головой, огласил, что рассмотрены все стороны убийства актрисы Мариам. Суд признал достаточным наличие мотива у Мари и ее сообщника. Обвиняемые подвергались неоднократным допросам, в ходе которых сознались в умышленном убийстве. Граф Хоэнверфен, возмущенный совершенным в его замке преступлением, потребовал для них смертной казни. Суд вынес приговор – казнь через повешение, и этим удовлетворил требование графа. Причина, по которой Мари и актер были еще живы, заключалась в том, что граф Хоэнверфен являлся вассалом Леопольда Австрийского и во время визита герцога в замок терял возможность утверждать судебные решения.

Как и прежде, Катарина ни на миг не верила обвинениям Мари. Но как найти настоящего убийцу? Иногда девушке все казалось таким запутанным, что отыскать разгадку тайн замка не представлялось возможным, а иной раз она думала – один шаг, и все события встанут в ряд, любому несоответствию найдется объяснение. Нужно спокойно все обдумать, не упуская из внимания даже маленькие события.

«Пожалуй, сегодня в замке лишь в одном месте можно рассчитывать на одиночество», – подумала Катарина и поднялась по ступенькам в комнату, где вместе с Лаурой впервые увидела странное зеркало.

* * *

– Выслушайте меня! – с жаром попросила Катарина. Если она не сумеет убедить графского оруженосца, то нечего и пытаться описать свои подозрения самому графу или герцогу Австрийскому.

– Рыцарь, я жду от вас поддержки и помощи. Как ближайший вассал графа, вы просто обязаны помочь мне разобраться в странных событиях, которые творятся в замке. – Боясь, что он не проявит интереса к ее рассказу, заторопилась Катарина. – Вместе с Ульрихом вы спасли меня при нападении в лесу. Поверьте, я очень признательна. Я хочу обратиться к вам за советом. Мне нужно рассказать графу Эдмунду то, что знаю лишь я одна.

Салех небрежно наблюдал из окна, как колышется внизу толпа зрителей. Раздались приветственные крики и свист – актеры Тобиаса собрались на лужайке, представление начиналось.