Кольцо кардинала (СИ)

— Не переживай, Пассанг. Мы не оставим тебя в беде! — сказал Лев, придержав мальчика за плечи. Он вручил ему чашку с какао и лепешку, поверх которой лежал кусок сыра.

— Спасибо! — сказал Пассанг, уже понимая, что от него большего не ждут.

С бутербродом он справился минуты за две, а вот какао решил растянуть. Этот напиток он пил раньше лишь один раз в жизни, и ему очень запомнился яркий, но при этом мягкий вкус.

— Короче, малец, после завтрака мы отведем тебя к твоей тете. Она обещала присмотреть за тобой до нашего возвращения. Жить будешь в тепле и сытым.

Пока Павел это говорил, глаза Пассанга округлялись. Мальчик вскочил, и бокал с какао опрокинулся на землю.

— Я никуда не пойду! — закричал он. — Я остаюсь тут, в своем доме!

Павел, сидя на корточках возле костра, подкидывал сухие поленца в огонь.

— Это не обсуждается! Поверь, так будет лучше.

— Будь ты проклят. Это все ты, ты! Ненавижу!

Мальчик бросился в дом, он залез на гору своих вещей и уткнулся в колени. Его монотонные раскачивания говорили о том, что он очень сильно нервничает. Варя, собиравшая вещи в доме, тут же кинулась к нему.

— Пассанг, Пас, что случилось?

— Он хочет отвести меня к тете! Они меня там все ненавидят! Я никому не нужен! — вдруг заплакав, сказал ребенок.

Варя обернулась. Она не понимала его речи, однако чувство отчаяния было ей близко.

Лев пожал плечами в ответ на ее молчаливый вопрос. Выбора у них не было, с собой в поход брать такого маленького ребенка они не могли, и через полчаса понурого Пассанга Варя и Лев отвели к тете. Варя хотела сказать мальчику, что они вернуться за ним, однако сухая на эмоции женщина быстро закрыла дверь.

Оставшееся до отъезда время Варя молчала. Она посматривала на дом, где остался Пассанг. «Плохо ему там будет!» — думала девушка, относя вещи в багажник.

Когда все было сложено, Павел собрал их около костра. Он развернул карту, показав точку назначения. Проведя пальцем по черной извилистой линии, он обозначил их путь.

— Будем двигаться на север до тех пор, пока дороги будут пригодны для этого. Потом пойдем пешком. С учетом того, что нам придется пробираться через густые леса, то поднимаясь, то опускаясь, вся дорога займет неделю.

— Может, наймём вертолет? — предложила Николь.

— Нет, ничего не получится. В тех краях находится закрытый монастырь. В нем готовят охрану для королевской четы. Место это особой важности, туда вертолет не полетит.

— Хорошо! — согласился Лев. — Значит, едем!

И опять в дорогу. Варя напоследок проводила взглядом дом. Она надеялась, что Пассанг выйдет для того, чтобы помахать им рукой. Но его не было.

Ехали они несколько часов к ряду. Сначала дорога была приличной, но потом все чаще и чаще им стали попадаться грунтовые участки пути, иногда приходилось пересекать каменистые горные речушки. Они продвигались в леса заповедника. И вот перед ними оказалось первое препятствие — поваленное на дорогу дерево.

— Может, уберем? — предложил Лев.

— Нет смысла, через сто метров ситуация повторится, дальше идем пешком.

Лев вылез из машины, он встал на подножку и начал снимать груз с верхнего багажника. Рюкзаки были перепроверены и дополнены личными вещами еще утром, сейчас дополнительной подготовки не требовалось.

— Не забудь тесаки, — напомнил Лев Павлу, передавая вещи девушкам.

Павел отрыл багажник, вдруг как-то странно повел вбок шею и закашлялся.

— Твою мать, ты-то как тут оказался?

Привлеченные его необычным поведением, все подошли к багажнику. Из-за кучи вещей и двух запасок на них смотрели знакомые черные глаза!

Мальчик, предчувствуя, что его будут ругать, решил опередить события. Он протянул ручонки Льву, и тот сразу подхватил его. Сидя на руке своего защитника, Пассанг спокойно объяснял, что он тут по делу, и без него они заблудятся и совсем пропадут. На предложение Павла вернуться в деревню Пассанг огрызнулся:

— Где хочу там и хожу. Дядя умер, и теперь я сам по себе!

— Ну, так и иди сам по себе! Тебя пристроили! Чем ты не доволен?! И где твоя обувь? — начал возмущаться Павел, указывая на ноги мальчика, где красовались подранные шлепки. Он понимал, что назад они теперь не повернут. Некоторые речушки и болотистые места машина прошла только чудом. Шаг назад и у них есть все шансы завязнуть в какой-нибудь луже.

— Потерял!

Ноздри Пассанга раздулись, щеки раскраснелись, а глаза расширились от злости.

— За полчаса?

— О чем вы говорите? — спросил Лев.

Павел пересказал суть их разговора, не забыв и про кроссовки упомянуть. Ему стоило немалых усилий купить обувь для мальчика. Он нашел подходящую пару чуть ли не в соседнем поселении.

— Он хоть и маленький, но никогда не признает слабость, тем более что обувь у него попросту отняли!

— Кто отнял? — поинтересовалась Варя.

— Так хозяйка и отняла, предварительно отвесив подзатыльник. Это мы ошиблись, его вины тут нет.

Павел перевел взгляд на Пассанга.

— Хорошо. Я знаю такое место, где плохих людей нет. Но нам придется сделать крюк.