Кольцо кардинала (СИ)

— Страх всегда играет на стороне противника. Перенаправь энергию страха, которая выводит тебя из равновесия, в действия!

— Это как?

— Просто. Ты будешь дежурить первой! Это позволит тебе немного привыкнуть к новой необычной ситуации. Ты поймешь, чего стоит бояться, а чего нет.

Николь задумалась.

— Ладно, давай попробуем.

Павел улыбнулся.

— Я буду спать тут, так что ты сможешь меня сразу разбудить, если того потребует ситуация.

Лев был отправлен в палатку, его дежурство переносилось. Павел заснул быстро, и Николь стала прислушиваться к шуму леса. Страшные чудовища опять вылезли из своих подземелий. Девушка нервно посмотрела на наручные часы, до конца ее смены оставалось еще три часа. «Так, у меня есть дело! Я охраняю лагерь!»

— Угу, угу! — согласился кто-то совсем рядом, и Николь резко повернула голову на этот звук.

— Тррррре, тррреееее! — ответил не менее громкий голос с другой стороны.

Так, среди чудовищ прошел первый час. Николь вздрагивала от каждого шороха и резкого звука. Однако оказалось, что это было только начало всех ужасов. Справа вдруг заколыхались кусты. Складывалось впечатление, что к лагерю пробивается большое животное. Николь знала, что в этих краях можно встретить крупных хищников, поэтому все ее тело затряслось от страха. Она побледнела и повернулась к Павлу. Тот спал так крепко, как будто находится у себя дома, а не посреди леса, нашпигованного всякой живностью. «Разбудить? И что тогда? Он будет решать мои проблемы? — задалась она вопросами. — Нет уж, сама как-нибудь справлюсь!»

Девушка схватила палку из костра и подошла ближе к краю освещенной зоны. Вытянув перед собой симпровизированный факел, она осветила лес. Шорохи прекратились, животное затихло, однако Николь знала, что оно все еще там. «Сначала проверю! — решила девушка. — Если это что-то опасное, я разбужу Павла, остальные проснуться сами!». Один шаг, второй, вот под ногой хрустнула ветка, справа громко заквакала лягушка, и Николь вздрогнула, обернувшись на этот звук. Еще несколько шагов, кусты около большого дерева опять зашевелились! Кровь зашумела в ушах девушки, дыхание перехватило. Последние два метра до дерева она преодолела крадучись. Ее фантазия рисовала ей ужасающие картины: она отодвигает листву, и на нее бросается тигр, его пасть открыта, и из нее исходит тихий клокочущий звук. Дальше даже представлять было страшно.

Кусты еще интенсивнее зашевелились. Девушка протянула руку и аккуратно отодвинула две ветки. Раздался визг! Николь отпрыгнула, и чтобы не закричать, закрыла ладонью рот. Из кустов опрометью в лес метнулась мелкая лесная свинья. Она унеслась с таким шумом, как будто по лесу бежала стадо слонов.

— Черт! — прошептала девушка. — Черт! Черт! — расходилась она. Страх преобразился в злость. Николь была раздосадована, ведь она думала, что такие звуки может издавать только крупное и очень опасное животное. Пнув дерево, она больно ударилась носком и, уронив факел на влажную рыхлую землю, начала скакать на одной ноге.

— Пусть! Пусть все приходят! — зло шептала она, жмурясь от боли. — Я устрою им сладкую жизнь!

Выпустив пары, девушка уже спокойно вернулась в лагерь, бросила палку обратно в костер. Страх сам по себе куда-то делся. Она села рядом с Павлом, оперлась на его живот, взяла книгу Льва и свой недопитый чай. Все осталось как прежде: в темноте за ширмой листвы кто-то бегал, кричал, шуршал, но теперь Николь это мало волновало. Она обращала внимание только на те тени, что появлялись в поле ее видимости. За оставшееся время в освещенное поле заползла только одна змея. Николь взяла длинную палку и, подцепив пеструю ленту, откинула ее подальше в лес.

Дежурство прошло спокойно, в час ночи она дернула Льва за ногу.

— Иди, твой черед! — сказала она, заползая в палатку.

— Все в порядке? — спросил Лев, удивленный резкостью сестры.

— Все нормально, я всем нафигачила, теперь к лагерю ни одна свинья не подойдет, — сказала Николь, позаимствовав у Обморока крепкое словцо.

От таких эпитетов глаза Льва сами собой распахнулись. Он удивленно воззрился на свою сестру — обладателя завидной выдержки и любительнице всего изящного и прекрасного. «Нафигачила?»

Выпихнув братца без церемоний наружу, Николь устроилась поверх его спального мешка и сразу отключилась. А Павел лишь улыбнулся, смотря через прищуренные глаза на Льва, который озабоченно чесал макушку.

На следующий день после завтрака они продолжили свой путь, и уже через час их группа вышла на широкую тропу. Судя по следам на земле, по этой дороге часто проходили ослы, груженные баулами. Дорога забирала вверх на холм. И, несмотря на крутизну, сверху верхушка горы была словно срезана. На этом плато, окруженный ступенчатыми белыми стенами, расположился монастырь.

Павел улыбнулся, обводя взглядом знакомые места.

— Я жил здесь около полугода. В этом месте нет суеты, тут люди живут в гармонии с окружающим миром. Монастырь достаточно большой. В нем проживает около шестидесяти учеников, два десятка учителей и настоятель.

Павел похлопал Пассанга по плечу.

— Это место теперь будет твоим домом, малыш.