Кольцо княжны Таракановой

Сбоку от костра сидел Владимир со связанными за спиной руками. Возле него стоял один из троглодитов, с палкой в руке и с самым суровым выражением на небритой физиономии.

Косматая особа раздала все тушки и подняла над головой огромный кулак:

– Повторяйте за мной! Мы, честные обитатели подземного города, члены великого клана Пещерного Медведя, благодарим нашего предка за еду и питье!

Подземные жители повторили за ней эту странную молитву и замолкли, несколько минут в пещере раздавался только хруст костей и чавканье.

Наконец трапеза была закончена.

Тут откуда-то из темноты появился новый персонаж – сутулый мужчина в надвинутой на глаза кепке.

Даша узнала его – это был тот самый человек, который следил за ними возле дома, когда они грузили труп в багажник машины. Точнее, ей так показалось. На спине у незнакомца был рюкзак, на этот раз весьма объемистый.

– Здорово, ханурики! – проговорил он, окинув взглядом подземных жителей. – Как жизнь?

– Мы не ханурики! – оборвала его Косматая. – Мы – члены великого клана Пещерного Медведя!

– Ну, как вам будет угодно… медведя так медведя… сделали вы то, о чем я вас просил? Нашли ту женщину?

– А ты принес то, что обещал?

– Э, нет… это только когда дело будет сделано. А пока, в знак нашей дружбы, я вам пива приволок…

Мужчина снял рюкзак, развязал его и выгрузил на каменный пол его содержимое – несколько десятков пивных банок.

Троглодиты оживились, кинулись к рюкзаку и быстро расхватали пиво.

– Ну так что? Где женщина?

– Вот мужик, который сюда пришел, – Косматая показала на Владимира.

– Черт с ним, он мне не нужен. Я вас про женщину спрашиваю.

– Ну, я послала Кролика и Хорька осмотреть туннели… вот, кстати, и они возвращаются!

Действительно, из туннеля вышли те двое, которых Даша видела в туннеле, – один с факелом, другой с дубиной.

– Ну что, нашли бабу? – строго спросила их Косматая.

– Эй, – человек с факелом принюхался. – Вы никак все мясо без нас съели?

– Они еще и пиво выпили! – подхватил второй.

– Я вас спрашиваю – нашли вы бабу или нет? Хотя и так вижу, что не нашли! А я вам ясно сказала – без нее не возвращайтесь!

– Где же нам ее взять, когда ее нету? – слезливым голосом протянул факелоносец.

– А вы без нас все съели и выпили! – подхватил второй. – Это не по-товарищески!

– Ладно, вы меня знаете, я добрая и справедливая! Правда?

– Правда, Косматая, правда!

Косматая ловким жестом циркового фокусника выхватила откуда-то две жареные тушки и бросила вновь пришедшим. Затем протянула им последнюю банку пива.

– Уж не обессудьте, одна на двоих!

– Мало… – вздохнул факелоносец.

– Сколько есть! – Косматая повернулась к человеку в кепке:

– Слышал? Нету здесь твоей бабы!

– А должна быть! В общем, так: найдете ее – получите то, что я вам обещал. Нет – так нет.

– А с этим мужиком что делать?

– Что хотите, то и делайте. Мне он не нужен.

Человек в кепке развернулся и исчез в одном из туннелей, сходившихся в гроте.

– Слышали, медведи? – Косматая оглядела свое племя. – Этот мужик нашему другу не нужен. Можете его шмотки разобрать.

– Чур, мне его куртку! – К Владимиру подскочил долговязый тип с рыжей клочковатой бородой, вцепился в рукав и начал стягивать с Владимира куртку.

– Чего это тебе? Может, я тоже хочу! – выкрикнул седой коренастый дядька и схватился за другой рукав.

Два претендента на куртку разодрались, в итоге куртку порвали пополам, и каждый взял себе половину.

Тем временем остальные троглодиты набросились на Владимира, каждый норовил урвать (буквально урвать) хоть какую-то часть его одежды, и через несколько минут Владимир остался практически голым.

Два троглодита нашли мобильный телефон и дрались за него, пока не разломали на мелкие детали.

Когда все кончилось, Владимир лежал на полу, весь в синяках и ссадинах, и горько всхлипывал.

Тогда к нему подошла Косматая, посмотрела с жалостью и проговорила:

– Так и быть, возьми это! – и она швырнула ему какую-то драную робу. – Если хочешь, можешь остаться у нас. А если нет – иди вон по тому коридору, скоро выйдешь на свет.

Владимир, всхлипывая, поднялся на ноги и побрел в указанном направлении.

– Ладно, кино кончилось! – сказал Серьга Даше. – Пойдем уже отсюда.

– Даже как-то жалко его, – проговорила та, проводив взглядом бывшего мужа. – Впрочем, что это я говорю… после того, что он со мной сделал… – И она поползла за Серьгой.

Вскоре они выбрались из узкого лаза в широкий туннель, и еще через несколько минут Серьга толкнул металлическую дверь.

– Иди, дальше ты сама доберешься!

Даша шагнула в дверь.

Дверь за ней захлопнулась.

Она огляделась – и поняла, что находится на платформе метро. Прямо напротив нее было название станции – Достоевская.

Примерно в это же время неподалеку от Кузнечного рынка поднялась крышка люка, и на поверхность выбрался грязный, измученный человек в синей рваной спецовке.

В нем вряд ли можно было узнать Владимира.

Он и сам не узнал бы себя в зеркале.

Владимир заморгал от яркого света уличных фонарей, огляделся и понял, где находится.

Мимо него текла людская река – кто шел на рынок, кто к метро.