Кольцо княжны Таракановой

Все старались обойти его – чтобы не испачкаться, а также чтобы не заразиться от него нищетой и неблагополучием.

Только одна сердобольная старушка, спешившая ко Всенощной во Владимирский собор, остановилась, жалостно перекрестилась и сунула в руку Владимира монетку.

Он пренебрежительно взглянул на эту монету – она никак не решала его проблем.

Он чувствовал, что жизнь его кончена… Это все бывшая жена, эта стерва Дашка, она нарочно заманила его в тот жуткий подвал, нарочно подставила его этим ужасным людям… Да люди ли они? Или неандертальцы? Надо же, клан Пещерного Медведя! Да нет, вроде по-русски говорят, стало быть, уже в двадцать первом веке так одичали. И как теперь жить, когда эти уроды его унизили, избили, отобрали одежду, деньги и даже ключи от машины. И что теперь делать? Владимир застонал и закрыл голову руками.

Поскольку никто не обращал на него внимания, он начал думать.

Для начала нужно было как-то добраться до дома, но как?

Денег не было, телефона тоже не было…

Владимир огляделся, выделил в протекающей мимо него толпе женщину лет сорока, лицо которой показалось ему добрым и приветливым, подошел к ней и проговорил жалобным, умоляющим голосом:

– Женщина, милая, я попал в затруднительную ситуацию. Разрешите воспользоваться вашим телефоном! У вас такое доброе лицо! Вы не сможете отказать попавшему в беду человеку! Только один звонок, буквально полминуты!

Женщина шарахнулась от него, как от ядовитого насекомого, на ее лице приветливое выражение сменилось отвращением и гадливостью.

– А ну, отвали от меня, козел! – выпалила она, и в ее руке появился перцовый баллончик. – Отвали, пьянь хроническая, а то сейчас глаза тебе выжгу! Телефон ему дай! Да к тебе приближаться нельзя – подхватишь какую-нибудь гадость!

– Женщина, зачем же вы так… – ошарашенно пробормотал Владимир, но та уже исчезла в толпе.

Владимир совсем приуныл.

Лица в толпе были в основной массе усталые, раздраженные, неприветливые. Если так сурово обошлась с ним такая милая с виду женщина, то чего ждать от остальных?

Жизнь кончена. По крайней мере, от прежней, прошлой его жизни остались одни воспоминания…

И тут он увидел, что одна вещь из старой жизни при нем все же осталась. Троглодиты каким-то образом проглядели часы на его запястье. Довольно дорогие часы.

У него снова мелькнула надежда. По крайней мере, ее робкий отсвет.

Владимир снял часы, подошел к озабоченному мужчине с портфелем и скороговоркой произнес:

– Мужчина, дайте телефон позвонить, я вам за это отдам эти часы… дорогие, хорошие!

Мужчина тоже шарахнулся от него и процедил:

– Проваливай, баран винторогий! Наверняка часы ворованные! Мне неприятностей не нужно!

– Что вы, почему ворованные… – проговорил Владимир, но мужчины уже и след простыл.

И тут к Владимиру подошел молодой парень в джинсовой куртке и бейсболке.

– А ну, мужик, покажи свои часы…

Владимир протянул часы, не выпуская их из рук. Ему пришло в голову, что при его сегодняшнем невезении парень сейчас схватит часы и убежит, но тот только осмотрел их и сказал:

– А что, клевые часы. Говоришь, один звонок?

– Да, только один… мне очень нужно…

– Ладно, держи, только недолго!

Парень протянул телефон и взял часы.

Владимир схватился за телефон, как утопающий за соломинку. На мгновение он задумался, кому позвонить. От этого зависела, может быть, его судьба…

Первый, кто пришел ему в голову, была Света, его теперешняя жена.

Он быстро набрал ее номер.

Раздалось несколько гудков, и прозвучал настороженный голос Светы:

– Слушаю!

– Светик, это я! – радостно выпалил Владимир.

– Кто?!

– Ну я же, твой Вовчик! – он назвал себя ненавистным именем, потому что именно так называла его Светлана, когда была в хорошем настроении.

– Ты?! – в голосе Светы прозвучали удивление и гнев. – Ты вообще где шляешься? И почему звонишь с чужого телефона?

– Светик, Светик, я тебе все объясню, только сейчас приезжай за мной… я попал в такую жуткую ситуацию… просто ужасную… выручи меня, я тебя очень прошу!

– Что?! Шляешься где-то, а я тебя должна выручать? Да знаю я, куда тебя занесло! К бывшей твоей, к Дашке! Вот пускай она тебя и выручает, а мне ты надоел! – И из трубки снова понеслись длинные гудки, которые звучали сейчас как-то насмешливо и издевательски.

– Все, мужик! – Парень в бейсболке протянул руку за телефоном. – Договаривались на один звонок!

– Милостивый государь, – начал министр свой обычный доклад, – должен сказать, что за последние месяцы ваши финансы изрядно истощились. С тех пор как у вас во дворце поселилась госпожа Владимирская…

– Княжна Владимирская! – поправил граф своего министра.

– Допустим, княжна… но ваши расходы с ее появлением весьма возросли.