Кольцо княжны Таракановой

Старушка отвела Ольгу в ее комнату, приняла у нее аванс, стыдливо пересчитала (опять же по совету практичной и предусмотрительной Мартыновны) и удалилась, сказав напоследок, чтобы Аня отдохнула с дороги…

А Аня – она же Ольга – прилегла на узкий добропорядочный диванчик и снова принялась вспоминать цепочку событий, которые привели ее в эту бедную комнатку…

Началось все с того, что она случайно увидела чемодан, который принесли ее боссу Салтыкову люди Степаныча.

Конечно, ей не полагалось видеть этот чемодан, а тем более – его содержимое, но жизнь устроена так, что секретарши и помощницы знают все секреты своих начальников.

Так вот, этот чемодан был полон денег.

Ольга приблизительно знала, за что Степаныч платит ее шефу, но не представляла, сколько он ему платит.

Ей Салтыков платил неплохо, но в сравнении с этим чемоданом это были сущие гроши.

Пожалуй, если бы Ольга увидела такую же сумму в строчке банковской выписки – она не произвела бы на нее такого сильного впечатления. Ну подумаешь, цифра с несколькими нулями…

Но полный чемодан налички лишил ее покоя.

Ольга представила, какую жизнь могла бы вести, если бы этот чемодан принадлежал ей, – и у нее закружилась голова.

Ей представилось теплое море, убаюкивающий шум прибоя, стройные пальмы, шезлонги на террасе отеля, загорелые официанты, разносящие коктейли…

Она сама стала бы совсем другим человеком!

И тут Ольга решила, что должна сделать все, чтобы осуществить эту мечту.

Ведь она очень много знает о делах своего шефа, а информация – это власть.

Для начала она поняла, что украсть деньги не получится – за ними следят, и они занимают много места.

Украсть нужно катализатор. Состав, изобретенный в лаборатории завода. Состав, который Салтыков ворует и при помощи Степаныча продает налево. Состав, который превращается в полные чемоданы денег, в ласковый шум прибоя и закат над теплым морем…

Она видела этот катализатор и знала, что он занимает немного места и его легко выдать за обычную бутылку спиртного. И еще – поскольку Салтыков пускает его налево, он не сможет заявить о его пропаже, не сможет обратиться в полицию или другие официальные органы. Это будет наилучший вариант кражи – кража у вора…

Правда, тут есть риск, и большой риск, – украденный катализатор будут искать люди Степаныча, а они намного опаснее полиции…

Значит, нужно провернуть все аккуратно, чтобы подозрения ни в коем случае не падали на нее…

А на кого?

Ольга проследила всю цепочку, по которой проходил драгоценный катализатор.

Из лаборатории, где его получали, состав забирал сам Салтыков. Он не доверял никому этот источник денег.

Но Салтыков не мог лично встречаться со Степанычем и его людьми, это его скомпрометировало бы и поставило под удар всю операцию.

Состав доставлял Степанычу курьер – глупый мальчишка, которого Салтыков держал исключительно для этой работы. Курьеру платили за это приличные по его представлениям деньги, кроме того, ему внушили, что он выполняет чрезвычайно важную и секретную работу. Доставляя Степанычу прикованный к руке чемоданчик, он воображал себя героем шпионского боевика.

Ольга поняла, что этот курьер – самое слабое звено в цепочке поставки и просто идеальный козел отпущения, на которого ничего не стоит повесить всю вину за кражу.

Она свела с ним знакомство, без труда закружила наивному молодому парню голову и добилась того, что он ел у нее с руки и ради нее готов был на все.

Но все же он не рассказывал ей о том, как доставляет чемоданчик – ему внушили, что это – важная государственная тайна. А ей это было и не нужно – она знала об этой операции куда больше, чем курьер, которого использовали вслепую.

Зато она проследила за своим новым приятелем и сумела сфотографировать заветный чемоданчик.

После этого ей нетрудно было подобрать такой же.

Дольше откладывать операцию не имело смысла – Салтыков и Степаныч могли поменять способ доставки или вообще приостановить свой опасный бизнес, если бы он стал чересчур рискованным.

Ольга узнала о дне и часе следующей доставки и приготовилась.

В назначенный день она подкараулила своего приятеля после встречи с Салтыковым. Получив чемоданчик, курьер выехал к Степанычу.

На ближайшем перекрестке его машина остановилась – дорогу перекрыл асфальтоукладчик (водителю которого Ольга заплатила такие приличные деньги, что он не стал задавать никаких вопросов).

Пока курьер ждал возможности проехать, Ольга незаметно подкралась к его машине и засунула картофелину в выхлопную трубу.

Мотор заглох, и курьер впал в панику.

Тут появилась Ольга на своей машине и предложила ему помощь, которую тот принял с благодарностью.

Они продолжили путь, но в тихом месте Ольга достала платок и заботливо вытерла лицо своему спутнику…

Платок был смочен остро и неприятно пахнущим составом.

От этого состава курьер потерял сознание.

Ольга действовала быстро и уверенно: она отстегнула чемоданчик от запястья своего наивного приятеля. Это было не так просто, но время у нее было и она справилась. После этого она пристегнула вместо него другой, приготовленный заранее, в котором вместо катализатора была бутылка коньяка.