Кольцо князя-оборотня

Машка – моя подруга. Нет, не совсем верно, Машка была моей подругой в той, другой жизни, где хватало места и мужу, и дочери, и подругам, и чаепитиям, которые растягивались до полуночи, и притворно-разгульным девичникам, и походам по магазинам, и еще много чему. А Машка не изменилась, только потолстела, впрочем, Воронец всегда отличалась пышным телосложением.

– Стаська! – Она попыталась обнять меня, но отчего-то передумала и, смутившись столь бурного проявления чувств, шепотом спросила. – Как ты?

– Нормально.

– Ну, Саверина, глазам своим не верю! Хорошо выглядишь, а…

– Добрый день. – И снова я не заметила, как он подошел, сначала услышала голос, а уже потом ощутила его присутствие и увидела, как удивленно вытянулось Машкино лицо. Она никогда не умела скрывать свои чувства.

– Д-добрый, – выдавила подруга. Интересно, чего она так испугалась, хотя, догадываюсь, габариты Альдова на незнакомых с ним людей действуют угнетающе, добавьте к этому вечно хмурую рожу, словно сошедшую с плаката «Их разыскивает милиция», и «дружелюбный» взгляд профессионального надсмотрщика.

– Альдов. Егор.

– Маша. Топтушкина, – ответила Машка, не сводя с Альдова зачарованных глаз.

– Ты же Воронец была.

Она вздрогнула и поспешила ответить:

– Была. Я вот… замуж вышла… я хотела тебя позвать, но ты куда-то пропала, а Аленка сказала, что, наверное, лечишься… Мы пытались искать, но… Мы ж не родственники, и Аленка говорила, что заявление от нас не примут, и вообще, ты, скорее всего, в больнице, ну помнишь, ты таблеток наглоталась, и мы врача уговаривали, чтобы тебя не забрали?

– Смутно.

– Аленка сказала, что ты, наверное, решила повторить, и тебя забрали. А ты лечилась?

– Вроде того. – Я лечилась, я училась жить наново, на это ушел год. Двенадцать месяцев меня не было, а никто и не заметил. Подруги… Когда-то я верила и в дружбу, и в подруг, и еще во что-то столь же эфемерное, а оно вон как получилось. Аленка сказала, что я в психушке, и ей поверили. Нашей Аленке всегда все верили, или они просто устали возиться со мной. Не знаю и не хочу знать, Альдов с его ненавистью и одержимостью надежнее всех подруг, вместе взятых. Странно, но присутствие Егора успокаивало.

– А вы… – Круглые Машкины глаза метались от меня к Альдову, от Альдова ко мне. Ей дико любопытно и хочется спросить, кем мне приходится этот громила, и в то же время Машка стесняется. Ей неудобно, что она забыла обо мне и на свадьбу не позвала.

– Муж. – Егор шагнул вперед и оказался между мной и Машкой. Стена, тупая каменная стена. Очень надежная стена. Жаль, что из-за стены не видно, как Машулька отреагировала на это заявление, удивилась, наверное.

– Дамы, – светским тоном предложил Альдов, – может, отметим встречу? Посидим в кафе?

Я не возражала, по правилам игры возражать мне не дозволялось, а Воронец – простите, уже не Воронец, а Топтушкина – ухватилась за предложение с радостью. Еще бы, столько не виделись, столько всего произошло и у нее, и у меня… Надеюсь, у Егора хватит совести не трепать языком.

Совести у Альдова хватило, он вообще неразговорчивый, чего не скажешь о Машке. Она болтала, как заведенная, о свадьбе, о муже, о свекрови, квартире, работе… О том, что Аленка вышла замуж за американца и укатила в Штаты, а Люська поехала к ней в гости и тоже, кажется, нашла свою судьбу, во всяком случае, возвращаться она не собирается. Я слушала Машку с удовольствием, а Егор, сто против одного, жалел о своем предложении.

– А вы давно? – вдруг спросила подруга.

– Что давно?

– Ну, давно вы поженились?

– Недавно, – отвечала я по старой привычке: раз спрашивают, значит, нужно отвечать, тем более вопрос задает не кто-нибудь, а старинная подруга, проверенная и перепроверенная в той, другой жизни.

– Ой, ну ты, Стаська, молодец, что снова замуж вышла! Правильно! А то придумала умирать, я тебе сразу говорила, время – оно лучший доктор, а ты не верила! И ребеночка еще родишь!

Мне вдруг стало трудно дышать, воздух застревал в легких, а кровь требовала кислорода. Зачем она говорит это? Я не хотела вспоминать, заталкивала боль в самые глухие уголки души, а Машка выпустила ее, и теперь я, наверное, умру, задохнусь от боли и непонимания.

– Стась, ты чего? – Машка пододвинула ко мне стакан с минералкой. – На вот, попей. Крошка в горло попала?

– Нет. – Воздух снова стал воздухом, а вот боль отказалась возвращаться на отведенное ей место, боль заявляла, что больше мне не удастся обмануть ее.

– Ты обиделась? – Машка глупо заморгала. – Я же не со зла.

Конечно, она не специально, она просто дура, которая сначала говорит, потом думает, она вообще думать не в состоянии, ей кажется, что меня вылечили и теперь у меня все хорошо.

– Я ж еще тогда говорила, что ты не виновата, что самолеты падают, а Толик сам захотел улететь. Ты ведь не виновата, что он купил те билеты… Ну, Стась, ну не сердись.

– Я не сержусь.

– Она не сердится, – пробурчал Альдов. – Но нам пора.