Кольцо королевы Фредегонды

– Вот на вас у меня вся надежда. – Истомин взял в руки глубокую тарелку. – Прекрасная погода, и я опять накрыл в беседке. Дождик кончился, а шторм пока только в белых барашках. Сегодня у нас на обед гороховый суп. Как вы на это смотрите?

– Даже если бы вы дали мне кусок сала с черным хлебом, я смотрел бы на это весьма положительно. – Психолог взял ложку. – А гороховый суп – одно из моих любимых блюд. – Он принялся есть, насыпав в тарелку гренки. Борис Дмитриевич наблюдал за ним с удовольствием. Было видно, что этот человек любил доставлять людям радость. – Почему же вы сами не едите?

Истомин отвел глаза в сторону:

– Представьте себе, почувствовал такой прилив аппетита, что не удержался и навернул супец без вас. Ну и потом я не знал, сколько они вас продержат.

– Правильно сделали. – Лихута потянулся за хлебом. – И хлеб у вас вкусный. Мне кажется, в нашем городе такой не пекут.

– Он называется «Карельский», с добавлением изюма. – Такое знание выдавало в хозяине гурмана, хотя он вряд ли в этом бы признался. – Мне кажется, его делают везде. Поспрашивайте в ваших хлебных ларьках.

– Обязательно. – Психолог снова принялся за суп, и Борис Дмитриевич не отвлекал его.

– На второе котлета по-киевски, – доложил он четко, по-военному. – Любите?

– Еще бы!

Дмитрий уже не помнил, когда он кушал такую котлету в последний раз.

– Бесподобно!

– Вот видите, вы не зря сюда приехали, – обрадовался хозяин. Он подождал, пока его гость расправится со вторым, и налил ему травяного чаю с мятой.

– Опять предлагаю варенье и мед, – сказал Истомин. Психолог зачерпнул ложкой янтарную жидкость.

– Так вы договорились с приятелями? Все готовы ехать завтра на Остров?

– Все готовы и ждут назначенного часа, – ответил хозяин. – Завтра они прибудут сюда, и вы с ними познакомитесь. Может быть, даже в первый день знакомства сделаете какие-нибудь выводы, – он похлопал Лихуту по плечу. – Во всяком случае, я надеюсь на это… А еще надеюсь, что погода не подведет. Март такой коварный. Гораздо лучше отдыхать на природе при хорошей погоде. – Борис Дмитриевич развел руками: – Видите, даже стихами заговорил…

– Я тоже уповаю на удачу, – в тон ему ответил Дмитрий.

Глава 16

Руан, 562 год н. э.

Гордая собой – не зря королева выбрала ее в крестные матери, – Геновефа ехала в церковь в бастерне-паланкине, располагавшемся на спинах двух коней, и посматривала на молодого возницу, который слегка стучал кнутом по спине гнедого коня. Она понимала, что парень не мог заставить их ехать быстрее – на узких грязных улочках лошади не были способны на большее. Кроме того, во многих местах стояли повозки, груженные мясом, колбасами, фруктами и овощами: в такой праздник королевская семья всегда раздавала угощение радостным горожанам – и богатым, и нищим. Угощения было так много, что жители не могли унести все сразу и бросали свертки в разных местах города. Утомленная стуком копыт по немощеной мостовой, Геновефа задремала, но вскоре подскочила, разбуженная громким ржанием. Она увидела стройную фигуру в черном с факелом в руке, услышала крик возницы и его предостерегающие возгласы. Первый конь снова громко заржал и встал на дыбы, сброшенный парень упал в канаву, а следом вывалилась и Геновефа, больно ударившись о булыжник. Красивое платье, отороченное мехом, было запачкано помоями, локоть правой руки сверлила острая боль, и женщина застонала. Возница быстро пришел в себя и подбежал к ней:

– Ушиблись, синьора?

Он помог ей встать, и Геновефа жалобно спросила:

– Что случилось?

Парень заскрежетал зубами: