Кольцо королевы Фредегонды

Накинув на голову вуаль, она побежала во дворец так быстро, как позволяло ее положение. Стражники пропустили ее без колебаний, и она оказалась в комнате королевы. Старший принц Теодеберт с радостью помчался к бывшей няне, а Меровей лишь бросил на Фредегонду угрюмый взгляд, и она поняла, что Аудовера считала ее своим врагом и настроила против нее среднего сына. Женщина лишь усмехнулась про себя: что ж, ей будет легче сбросить с трона эту курицу. Поцеловав Теодеберта, она быстро шепнула:

– Иди собирайся. Скоро мы пойдем в церковь.

Мальчик с удовольствием побежал исполнять ее просьбу, и Фредегонда залюбовалась им: этот ребенок очень походил на своего отца – такой же гордый, стройный, с таким же твердым характером. Хильперик говорил: его сын очень достойно, как взрослый, вел себя в плену у родного дяди, и, несомненно, им гордился. Когда Теодеберт скрылся в комнате, Фредегонда открыла дверь к Аудовере. Бедняжка королева сидела у окна и с отсутствующим видом смотрела на улицу, на скромный сад за стенами замка.

– Ваше величество, – вкрадчиво начала Фредегонда, – епископ послал меня за вами. Мы не можем заставлять его ждать.

Аудовера посмотрела на нее и сжала кулаки:

– Дама, которую мы выбрали крестной матерью, не пришла. – Не желая показывать сопернице свою слабость, она еле сдержалась, чтобы не разрыдаться, не наброситься на ненавистную любовницу мужа: чутье подсказывало, что здесь не обошлось без ее козней, но знать это наверняка она не могла. – Конечно, ей следовало послать слугу, чтобы предупредить меня.

Фредегонда нахмурилась:

– Что же теперь делать? Мы не можем отменить обряд.

Королева закусила губу:

– Да, мы должны срочно что-то предпринять, но я не представляю, кем и как заменить Геновефу.

Соперница пожала плечами:

– Во всем Руане не найдется более знатной дамы, чем вы, ваше величество. Думаю, вам нужно стать крестной матерью для своей дочери.

Аудовера растерялась:

– Но я не…

– Епископ не будет против. – Фредегонда подошла к королеве и помогла ей встать с кровати. – Я позову служанку, чтобы одела вас и девочку. Вас заждались в церкви.

Королева посмотрела на крошечную дочку, которая мирно спала в своей колыбели. Да, ее нужно окрестить, никогда еще короли франков не нарушали этот обряд. А чертовка Фредегонда права. Почему ей не сделать это самой, раз так получилось?

Она кивнула и благосклонно взглянула на соперницу:

– Хорошо, я буду готова.