Кольцо Кощея

– А вы сами проверяли действие Камня, – чуть позже, прекратив купаться в лучах славы, поинтересовался алхимик, – или все это только предположения?

– Проверил на себе, – заявил я и решил убедить личным примером коротышку. – Можете принесли свечку или светильник и я покажу на примере.

Алхимика словно ветров сдуло в соседнее помещение за назваными мною предметами. А пока он отсутствовал, Марьюшка, решив немного прояснить обстановку:

– При чем тут философский камень, Кощей?

– При том, – шепотом, косясь на дверь, за которой скрылся коротышка, – что все алхимики бьются над созданием этого вещества. Просто некий бзик, обязательная для этого ремесла шизофрения…профессиональный недуг.

Продолжение объяснений прервал алхимик, влетевший метеором в комнату и протянувший мне толстый огарок свечи.

– Вот, – чуть запыхавшимся голосом произнес он, – это подойдет?

– Ага, в самый раз, – подтвердил я. – Только поджечь надо.

– Поджечь? – переспросил алхимик и заметался взглядом по помещению. – С этим проблема, свое огниво я куда-то закинул и теперь не могу найти, но если подождете то…

– Не надо искать, – мысленно скорчившись от возможной потери времени на поиски огнива, – можно обойтись и так. Возьмите вон тот кинжал.

Я указал на короткий узкий клинок, что висел на деревянной плашке на стене. На лице алхимика проскользнули нотки удивления, но указание он исполнил.

– Что теперь?

– А теперь ударьте меня в руку, – предложил я и положил правую ладонь на ближайший стол, которых тут был ажно три штуки. Потом мысленно ругнулся и стянул латную перчатку, предоставив свою незащищенную ладонь. Удивленный алхимик легонько коснулся кончиком кинжала моей руки и вопросительно посмотрел на меня.

– Сильнее, – подбодрил я его, – не бойтесь поранить меня.

– Ну, – пожал плечами тот, – как знаете.

После этого он взмахнул рукою с кинжалом и ударил по руке. Было больно, не до звезд в глазах, но ощущение приятным не оказалось. Ранения не было, только красное пятно осталось от удара.

– Видите, – продемонстрировал я свою неповрежденную конечность. Алхимик с немым удивлением уставился на руку, которую я так и не убрал со стола. Секундой спустя у него в глазах загорелся фанатичный огонек исследователя, и коротышка навалился всем телом на мою руку и со скоростью дятла затюкал кинжалом по руке.

– Совсем что ли?! – взвыл я, выдергивая ладонь из-под алхимика и пряча ее за спину. – Больно же…

– Поразительно, – запрыгал вокруг меня ученый, размахивая во все стороны кинжалом, – удивительно! Вы и в самом деле получили неуязвимость.

Наблюдая за суетою ошалевшего коротышки, я по-быстрому упрятал руку в перчатку и захлопнул забрало: мало ли что этому фанатику от науки взбредет в голову, может и в глаз кольнуть.

– Вы должны немедленно поделиться секретом изготовления этого вещества, – запальчиво с крошечной долей пафоса проговорил алхимик. – Нельзя такое открытие держать в секрете. Как вы считаете?

– Ну-у, – пожал я плечами, решая дилемму в голове 'признаваться – не признаваться в обмане', – наверное.

– Тогда назовите компоненты и процесс изготовления, – вооружился свинцовым карандашиком и куском пергамента алхимик и требовательно уставился мне в глаза.

– Хм, – хмыкнул я. – Понимаете, тут такая штука. Я работал с веществами, которые могут иметь названия отличные от ваших. Но могу опознать их по внешнему виду. У вас большой запас и выбор ингредиентов?

– Моя лаборатория одна из самых крупных в этой местности, – важно заявил коротышка, гордо выпячивая грудь.

'Угу, – мысленно усмехнулся я, – конечно, самая большая, так как она же и единственная'.

Но вслух сказал другое:

– Кстати, судя по следам на лестнице и виду двери, вы не так уж часто покидаете башню, а кто же доставляет вам вещества, еду и все прочее?

– Да зачем мне дверь? – отмахнулся от моих слов алхимик. – И ноги не люблю топтать. Для этого у меня есть летающий ковер и вот это окно.

Собеседник указал на огромный, метра в четыре шириною и высотою с человеческий рост оконный проем, закрытый двустворчатыми рамами с разноцветными стеклами.

– Ковер? – заинтересовался я. – Покажите.

– Это подождет, лучше покажите ваше способности в изготовлении философского камня, – отозвался коротышка и шустро двинул в сторону правой двери. За ней нам открылась большая комната, являющаяся лабораторией. Это было понятно с первого взгляда при виде сотен пробирок, различных склянок, тиглей, спиртовок (или нечто вроде них). По стенам расположились стеллажи с кучей банок, горшков, деревянных и металлических ящичков и кучей всякой всячины, которую я не смог даже примерно опознать.

– Вот тут я творю, – картинным жестом указал на открывшуюся панораму алхимик. – Тут я работаю, тут ингредиенты, тут готовые эликсиры.

– Ваш? – обнаружил я на одной из полок пожелтевший череп и щелкнул тот по твердому лбу.

– Мой, – кивнул тот и потом добавил. – Череп принадлежит великому хироманту, алхимику и астрологу древности Маори Горбатому. От постоянного наклона над рабочим столом у него вырос горб и именно из-за этого получил прозвище к своему имени.