Кольцо Кощея

– Ладно, – махнул я рукою на его капризы, – будь тут, заодно за косолапым присмотришь.

Топтыгин тут же сердитым ворчанием выразил свое мнение о всяких там присмоторщиках и личностях, что дают указания. Но я уже развернулся спиною к упрямой парочке и присоединился к Марьюшке, что ожидала меня на ступеньках винтовой лестницы из каменных блоков.

По ней мы поднялись метра на четыре, когда пошли первые двери в помещения. Ломать замки не пришлось – все двери как одна были раскрыты, и за ними ничего не было. Только пыль и обломки то ли мебели, то ли еще чего-то деревянного.

– Может быть, и в самом деле тут никого нет? – произнесла девушка, когда на следующем этаже нам предстала аналогичная картина запустения.

– Вот дойдем до верха, тогда и убедимся в этом, – отмахнулся я от ее предположений. – Или убедимся в их ошибочности.

– С чего бы так? – полюбопытствовала Марьюшка, даже остановившись на секунду и повернувшись ко мне лицом.

– А с того, что на лестнице пыли немного меньше, – ткнул я пальцем в каменные ступеньки. – Тут постоянно убираются или ходят, отчего пыль не залеживается. По крайней мере, ее тут намного меньше чем в комнатах.

Мои предположения оправдались на все сто. На третьем этаже мы наткнулись на плотно запертые двери. Толкнув их плечом, я убедился, что просто так их не открыть. 'Подвиг' Ильи еще стоял у меня перед глазами и машинально я решил последовать его примеру. Вот только в тот миг, когда я собрался с разбегу снести хлипкую деревянную преграду, меня ухватила за плечо девушка.

– Ты что? – недовольным шепотом спросила Марьюшка. – Сила есть – ума не надо?

– Но как-то же нам надо попасть вовнутрь, – пожал я плечами.

– Дверь заперта изнутри, – ткнула пальчиком в преграду девушка. – Замка нет на виду, значит, есть засов.

Я невольно покраснел пристыженный словами своей спутницы. В самом деле, обратить внимание на указанное стоило бы и без подсказки. Теперь еще Марьюшка решит, что у меня с соображалкой проблемка, сама же намекнула на взаимосвязь силы и интеллекта.

Многозначительно постучав себя по лбу кулачком, девушка оттерла меня от двери и несколько раз приложилась носком сапога по преграде.

– Кто там? – едва не заставив меня вздрогнуть от неожиданности, прозвучал немного дребезжащий мужской голос.

– Э-э, – протянула Марьюшка, не зная что и сказать, но быстро сориентировалась. – Поклонники вашего мастерства и таланта. Вот, решили навестить вас чтобы лично признаться в своем восторге.

– А как вы оказались у меня в башне? – продолжал допытываться неизвестный за дверью.

– А у вас внизу открыто было, – с капелькой смущения произнесла Марьюшка.

– Не может такого быть, – не поверил собеседник за дверью, – дверь сама закрывается, стоит войти в башню.

– Наверное, она сломалась, – пожала плечами Марьюшка. – Когда мы в нее постучались, то она взяла и упала на порог.

– Что??? – за дверь послышался громкий стук, шорох и преграда распахнулась. – Железная дверь сломалась? Быть такого не может!

Наш незнакомец оказался пухлым коротышкой лет пятидесяти в засаленном и подгоревшем халате с высоким колпаком типичного чародейского вида. То есть с кучей нашитых серебром звезд и непонятных символов.

При виде симпатичной девушки коротышка разулыбался и еще шире распахнул дверь, но когда свет упал на меня, лицо его побелело, и он шустро метнулся назад. Наверное, вид рослого парня в черных доспехах и плаще, со здоровенным мечом не менее мрачной и зловещей расцветки и формы напугал алхимика. Вот только я успел в самый последний момент просунуть ногу в щель между дверями, не давая той захлопнуться.

– Ой, не пугайтесь вы его, – протиснулась между мною и дверью Марьюшка и обращаясь к алхимику через приоткрытую щель. – Это мой спутник и коллега. То же неплохо знаком с алхимией и прочими науками.

– Ага, – подтвердил я слова девушки, – знаю алхимию и астрологию. В данный момент занимаюсь поисками философского камня и именно за этим пришел к вам. Прослышал о вашем таланте и успехах в алхимическом ремесле, решил поделиться опытом и научиться чему-то новому.

– Философский камень? – заинтересовался алхимик. – И что у вас получается?

– Все, – заявил я. – Точнее, почти все.

В шоке от такого заявления собеседник открыл рот и позабыл придерживать дверь. Этим воспользовалась Марьюшка, ловко оттеснившая в сторонку впавшего в ступор хозяина башни и распахнувшая дверь. За дверью оказалась просторная комната с двумя дверями – налево и направо.

– А что именно? – вторжение в его апартаменты прошли мимо сознания алхимика, намного сильнее го захватили мои слова. – Молодость? Получение золота?

– Молодость, – важно заявил я, – и вечное здоровье. А вот с золотом что-то не выходит, поэтому и решил навестить вас. О ваших талантах ходят ТАКИЕ слухи, что я решил преодолеть тысячи километров, чтобы пообщаться с самым великим алхимиком всех времен.

Мои последние слова явно затронули струнки тщеславия в душе хозяина башни. Он надулся от гордости, став сильно напоминать большой воздушный шарик на ножках.