Кольцо Кощея

Богатырь и девушка, которая выглядела сердитой и взволнованной, вернулись под огромную сосну раньше меня и, судя по Марьюшке, мое отсутствие заставило их беспокоиться.

– Ты где столько времени был? – накинулась на меня девушка. – Мы уже хотели идти тебя искать.

– Грибы собирал, – произнес я, чуть-чуть задумываясь над услышанным. Получается, грибной азарт заставил меня потерять счет минутам и провозиться дольше запланированного.

– И как результат? – оживился богатырь при упоминании грибов.

– Вот, – протянул я вперед полную корзинку, которую до этого держал обеими руками (приходилось поддерживать дно, чтобы то не отвалилось под весом груза) и прикрывал полой плаща. При этом мне стоило больших усилий сдержать довольную улыбку превосходства – в корзинках парня и девушки лежало от силы по три-четыре гриба.

– Видали сколько? – произнес я и аккуратно высыпал грибы из лукошка на траву. Так они смотрелись более эффектно и красиво. Чувство превосходства вылезло из своего логова и довольно рыкнуло, сообщая о себе.

С минуту на поляне стояла тишина, а потом ее прервал звонкий смех девушки.

– Кощей, – проговорила она, отсмеявшись, – я понимаю, что ты бессмертный и можешь есть все, но нам-то как быть? И потом, разве ты умеешь готовить мухоморы?

– Мухоморы? – переспросил я. – Какие мухоморы?

– Вот эти, – угрюмо произнес богатырь и наподдал ногою ближайшему грибу. По этому движению я понял, что меня никто не разыгрывает. Илья слишком любил покушать, чтобы просто так разбрасываться продуктами.

– Но как же так, – попытался ухватиться за ускользающую надежду быть первым, – мухоморы же всегда красные, а эти вон какие…

– Мухоморы разные бывают, можешь мне поверить как ведьме – ответила девушка и попыталась успокоить. – Не расстраивайся ты так, не первый и не последний кто в грибах путался.

Не расстраивайся, легко сказать. А если перед этим раздувался от самодовольства, как шарик от пропана? М-да, хорош грибник: набрал корзинку мухоморов и карман поганок.

– А это тоже мухоморы? – вытащил я из кармана плаща парочку грибов, что туда положил. Чтобы спросить об этом мне стоило приложить немало внутренних усилий. После полной корзины с мухоморами, не хотелось попадать впросак еще и с поганками.

– Эти? – чуть задумалась девушка, рассматривая грибы, которые немного помялись и сейчас выглядели малопривлекательно. – Нет, эти не мухоморы и не поганки…

– Маслята, – радостно проговорил Илья, перебивая девушку. – Ну, Кощей, хоть что-то приволок. Правда, вместе с нашими, грибов выйдет совсем мало на еду.

– Маслята? – надежда реабилитироваться вспыхнула, как костер после ведра бензина. – Так их там целая поляна, можно пару корзин набрать…я сейчас…

– Стой! – прикрикнула на меня, уже собравшегося мчаться за грибами, Марьюшка. – Далеко до этой поляны?

– Совсем недалеко, – помотал я головою. – Вон там по прямой метров триста будет. Поляна небольшая, но грибов там много, легко заметить.

– Я схожу, – обратился к девушке богатырь. – Если Кощей смог найти грибы, то для меня это будет и вовсе легко.

Та немного подумала и согласно кивнула головою. Богатырь после этого разрешения подхватил все наши корзинки, выложив тот пяток грибов, что в них находился, в одну маленькую кучку и почти бегом умчался в лес. На поляне под огромной сосной остались только мы с Марьюшкой.

– Давай костер разведем, – после недолгого молчания предложила девушка, – будет на чем грибы испечь. Жаль, но у нас нет котелка или горшка, а то можно было бы суп грибной сварить.

Сбор топлива для костра прошел быстро. Хвороста в этом лесу было полно, вот только большая часть древесины с земли, была сырая и влажная. От таких дров сами прокоптимся, как тот лещ. Но повезло, что вокруг было много сосен и елок. Эти деревья мне нравятся за кучу сухих сучьев, которые можно было обломать и кинуть в костер. В отличие от наземного хвороста, эти ветки были сухие. Но именно из-за них хвойные очень опасны, если взбираться по ним без осторожности. Любой сучок, с виду кажущийся крепким, может обломиться под ногой или остаться в руке.

Вот так, обламывая нижние сухие ветки на деревьях, мы натаскали внушительную кучу хвороста для костра. Решив сходить еще раз, я оказался совсем неподалеку от дерева с дуплом, где видел пчел.

Вот и оно. Черная дыра в стволе опять привлекла мое внимание и заставила задуматься над одной мыслью. Уж если не вышло мне стать грибником, то почему не примерить роль бортника? Хоть как-то реабилитироваться и показать свою нужность.

Эти размышления дали толчок к действиям. Собранный хворост полетел на землю, забрало на шлеме опустилось, прикрывая лицо от атак насекомых, и я полез на дерево. На мое счастье, дупло располагалось метрах в трех от земли. И ствол был покрыт мелкими, полуотломанными сучьями, которые помогли мне быстро достичь цели.

Когда оказался рядом с дуплом, из него вылетели несколько насекомых и принялись жужжать перед лицом. Вот только попыток напасть на меня не предпринимали. То ли до конца не проснулись, то ли зачарованный доспех их отпугивал.