Кольцо Кощея

– Эх, – с грустью вздохнул Илья, – какая ушица получилась бы, будь у нас посуда. А так придется ее запечь и пожарить…а там много рыбы еще, Марьюшка, где наловила?

– Это все Топтыгин, – потеребила мохнатую холку медведю девушка. – Он отыскал ручей и наловил рыб, пока я собирала яблоки. Там пара яблонь растет, и плоды почти созрели уже.

– А разве сезон для фруктов? – удивился я. – Кстати, а косолапый успел налопаться рыбы или еще из нашей доли придется выделять?

– Кощей, – укоризненно посмотрела на меня девушка, – что ты такой жадный?

– Кощей же, – буркнул богатырь, забирая рыбу и усаживаясь на колоду, на которой недавно рубил дрова. В руках появился нож, который очень быстро замелькал вдоль рыбьих боков, удаляя серебристую чешую.

– А Топтыжка рыбу есть не стал, – с небольшим запозданием ответила на мой вопрос девушка. – Он яблоками наелся.

– Медведь вегетарианец? – удивился я. – Никогда о таком не слышал. Или просто больной…а, косолапый?

Отвечать бурый прохиндей мне не стал, только покосился в мою сторону глазом и улегся рядом с девушкой. Впрочем, ответа мне и не требовалось и так более-менее ясно. Отыскав среди уцелевшей кухонной утвари нож, я присоединился к Илье.

Меньше, чем через час мы втроем ели горячую, пахучую и…пресную рыбу.

– Соли бы добавить или травки какой, – сосредоточенно жуя белое мясо, проговорил Илья.

– Шево нешт, – проговорил я, набив рот рыбой, проговорил я, – тофо нефт.

После еды, перекусив еще яблоками и немного отдохнув, мы устроили совет. Надо было решать, куда ехать дальше, тем более что направление на замок Темного Повелителя потеряли – ломанулись из осажденного города в направлении 'примерно вон туда'.

– А тут дорога рядышком проходит, – сказала Марьюшка, выслушав предложения Ильи идти прямо, и мои – захватить языка. – Когда возле ручья была, тропинку увидела свежую. По ней вышла на укатанный тракт.

– Вот как, – призадумался я. – Хм, можем спокойно захватить кого…

– Можем спокойно спросить у кого-нибудь, – перебила меня девушка, – где замок Повелителя. Или нанять проводника.

– На что? – удивленно развел я руками. – У нас гроша ломанного не осталось.

– У меня сережки серебряные с жемчугом есть, – призналась Марьюшка и достала из своей сумки небольшие сережки в виде витой ракушки с небольшим перламутровым шариком в центре каждой. – Можем предложить в уплату.

– А что не носишь? – удивился я. – Вроде, красивые сережки.

– Это мое дело, – был ответ. Я только мысленно развел руками и пожал плечами: точно, что дело…не мое. Девчат никогда толком не поймешь. А с их логикой невозможно бороться разумными методами.

После совещания решили двигать к тракту. По пути остановились возле яблонь и полностью их обобрали – с продуктами у нас было просто швах. А так хоть яблочком перекусим…если косолапый их раньше не стрескает. Я прикрикнул на Топтыгина, сунувшего свою лобастую бошку в корзину, но был проигнорирован. М-да, вот же нахлебничек достался…ничего, придется ему еще отработать и стол, и кров.

Тракт, извилистая узкая дорога с набитыми колесами телег колеями, вывел нас к стенам города. Сперва просто подождали немного, надеясь встретить путника и расспросить того, но не получилось. За время ожидания ни одной живой души на горизонте не показалось.

Близко к городу подъезжать не стали, чтобы не удивлять народ своим удивительным транспортом. Оставил девушку с медведем в избушке, упрятанной в густых зарослях кустарника, и с Ильей пошел в сторону городских ворот.

– На турнир? – вежливо поинтересовался у меня один из стражников, здоровенны детина с огромной алебардой и еще более внушительным пухом. Из-за него, живота, кожаные доспехи не сходились и боковая шнуровка свободно болталась.

– Куда? – не понял я вопроса.

– На турнир, господин рыцарь, спрашиваю прибыли? – повторил свой вопрос стражник, разбавив его дополнительными словами для большей понятливости.

– А у вас тут что, турнир намечается?

– Да, – уже с тихим раздражением, но сохраняя вежливость, ответил стражник. – Завтра к полудню герольды объявят о начале турнира. К нам съезжаются многие известные рыцари, чтобы поучаствовать. И еще больше никому не известных… вот и спрашиваю – вы с оруженосцем на турнир? Все рыцари, принимающие участие в завтрашних состязаниях, и их слуги пропускаются без пошлины.

После этих слов я призадумался. С одной стороны в обязанность посетить этот город мне никто не ставил. Могу легко развернуться и пойти куда глаза глядят. С другой стороны поинтересоваться о Темном Повелителе нужно. И именно в городе можно получить требуемую информацию проще вероятнее раз в сто, чем в захолустной деревушке или придорожном трактире. Вот только плата… Я посмотрел на богатыря, принятого стражем за моего оруженосца и повернулся к собеседнику.

– Ты угадал, – с важным видом, пытаясь скопировать рыцарскую спесь героев из просмотренных фильмов, – я на турнир приехал. А это мой оруженосец.

– Вам туда, – махнул куда-то себе за спину стражник. – В караулке писарь сидит и записывает желающих поучаствовать в турнире.