Кольцо Мерлина (ЛП)

Он даже не почувствовал, как его тело ударилось об пол.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Меч героев

14

Катакомбы

Он знал свое имя. Его крестный отец чародей Мерлин крестил его Гвальхмаем, что на самом древнем языке означает «Орел».

Он знал, где был, куда шел и почему пришел туда. Он знал, что ему нужно выполнить миссию и что на его пути были препятствия.

Он не знал, где находится сейчас.

Он бродил, полный чувства абсолютного блаженства, среди спокойного великолепия и красоты. Вокруг округлые холмы были одеты цветами асфоделей и лилий. По другую сторону холмов возвышался единственный, идеальный снежный пик, чье совершенство и чистота линий неизменно притягивали его взгляд.

Здесь фонтаны звучали музыкой, а когда мягкий, несущий сладкие запахи ветер ласково пролетал над землей и касался листвы могучих лесов, из них доносились нежные звуки. Он дышал ароматом изысканных пряностей и всюду видел только красоту и грацию.

Народ этой страны был изящен и красив, их голоса звучали как песни, от которых он никогда не уставал, хотя то, что они говорили, проходило сквозь его разум как туман и не оставляло воспоминаний.

Он был не одинок, потому что в руке держал нежную, теплую ладонь своей возлюбленной Кореники. Вместе они любовались чудесами этого прекрасного места, и не могли налюбоваться, потому что не было конца чудесам и не было насыщения их счастью.

Казалось, что время остановилось в этой восхитительной стране, так как не было ни солнца, ни луны, по которым можно было бы следить за его ходом; ни голода, ни жажды, ни усталости, чтобы делить время на часы, как в мире людей.

Они жили в довольстве и покое. Иногда ему чудились гигантские лица, парившие над ними, но они никогда не были страшными, они всегда были добрыми и любящими.

Он не возражал против того, что за ними наблюдают; он чувствовал, что они с Кореницей находятся под заботливой защитой.

Раньше он считал, что ни одна страна не может быть очаровательнее Эльверона, но магия и красота этого места далеко превзошла чудеса страны эльфов.

Здесь все надежды, все мечты сбылись. Это был Тир-нан-Ог, «остров юных» – будущее, к которому стремятся все люди! Это был Блаженный остров, а может, это был остров Бразил. Это был рай!

Но сейчас в Эдем можно попасть только с кратким визитом. Уже давно на его двери начертано «Входа нет!», никто больше не может жить там постоянно.

И вот, настал момент, когда он понял, что остался один. Тень приглушила блеск всей этой чудесной страны и быстро опустилась на нее. Фонтаны замерли, хрупкие экзотические здания обрушились, люди исчезли, и он почувствовал, что его куда-то стремительно уносит.

Он выкинул руку в отчаянной попытке схватить пальцы любимой, больше его в жизни ничто не интересовало! Рука ударилась о грубый холодный камень. Он вскрикнул и открыл глаза. Вокруг была темнота.

Это была больше, чем ночь, это была вечная тьма Ямы ^[22]. Он вытянул руки, чувствуя, как мускулы и суставы хрустят и скрипят, как будто он долгое время ими не пользовался. Он ощутил камень с одной стороны и пустоту с другой. Над ним, в нескольких дюймах над головой прощупывалась гладкая каменная поверхность, а под ним еще одна, смягченная тонкой тканью. Оказалось, он лежал в нише, вырубленной в камне, но где?

Дыхание с хрипом продралось вдоль сухого языка. Легкие растянулись, наполняясь воздухом, но это было мучительно больно. Он снова начинал жить, его мысли возвращались обратно из растаявшего царства неги. Он слышал, как кровь струится по крошечным каналам его ушей – других звуков здесь не было.

Он поднес слабую руку к лицу. Его борода, всегда скудная из-за ацтекской крови, была редкой, но длинной. Пыль густо лежала на ней и на коже. Волосы на голове тоже сильно выросли, и они тоже были в пыли. Сколько времени прошло с тех пор, как его уложили здесь? Сколько лет прошло с тех пор, как он был забыт?

Нет, не забыт! Он был уверен, что за ним присматривают и ухаживают. Те лица, которые парили над ним! Без сомнения, они были реальны, даже если все остальное было его воображением!

За свою долгую жизнь он не раз сталкивался с видениями и справлялся с ними, но ни одну из прежних иллюзий нельзя было сравнить с тем местом. Он провел много времени в краю, который должен был существовать наяву. Он мог бы даже нарисовать карту той чудесной страны. Он все еще помнил ее сладкие ароматы. Он знал, что не успокоится, пока снова не попадет в тот таинственный край.

Он повернулся набок и застонал от боли, когда кровь вновь побежала по венам. Казалось, тысячи игл вонзились в него. Он ударил ладонью по бедру, но боль росла и становилась невыносимой. Он помассировал ноги, размял железные судороги и потер ладони друг о друга.

Его пальцы были похожи на хрупкие палки, покрытые буграми странной формы. Быстро возвращающимся сознанием он вдруг понял, что это были кольца и перстни, которые почти полностью покрывали все его пальцы.

Память вернулась. Есть ли среди них кольцо Мерлина? Кончиками пальцев он быстро пробежался по кольцам. Да, есть!