Кольцо Мерлина

Мысленно он перевернул страницу. Ах, да! Ракеты! Фантастические цветные шары свистящего огня, выбрасываемые из трубок! Вот запомнившийся список дополнительных ингредиентов для изготовления таких чудес.

"Одна часть рассыпчатого акрусита (Боже мой! Часть — это сколько?). Одна часть сублимированной серебряной спермы Яоцзина (также известной как гидраргирум, ртуть)" — интересно: Яоцзин был ацтланским демоном! Что ж, ацтеки называют золото "выделениями богов". Сперма демона может быть ртутью, поскольку он знал из своих исследований, что фульминат (взрывчатый порошок) можно получить из киновари, матери ртути.

Что там было еще? Да! "Капля дистиллированной сущности нафты". Это несложно достать. "Слезы смолы; тонко измельченная кровь дракона — некоторое количество". Конечно, некоторое!

Гвальхмай выругался на пяти языках. Все для ракет? И в каком соотношении? Ничего не приходило в голову.

Стоп, там была сноска! Страница расплывалась в памяти, но, к счастью, еще немного осталось. "Составлено под покровительством Венеры и Юпитера, под властью Марса — см. Заклинание небесного жара в Книге красного дракона".

Наконец-то, Гвальхмай нащупал твердую почву. Пропорции были невероятно расплывчаты, но само заклинание было доступно. Оно было вырезано на внешнем крае кольца крошечными, вытершимися огамическими символами²⁶, и его еще можно было прочитать. Заклинание постоянно использовалось алхимиками при составлении формул, включающих четыре элемента — землю, воздух, огонь и воду, которые составляют почти все.

Естественно, Мерлин держал все это под рукой, чтобы не забыть. Гвальхмай продолжал размышлять. Гром-трубы были сделаны из бронзы, которая представляет собой сплав меди (знак Венера) и олова (Юпитер!), и они были предназначены, очевидно, для войны! Конечно, это происходило под властью Марса! Все три необходимых астрологических знака были благоприятны, а еще у него было заклинание!

Что он мог сделать не так? Из требуемых четырех основных элементов три были найдены в порохе: земля (как ее основное вещество), огонь (в форме его летучих атомов) и воздух (в форме дыма). Таким образом, он контролировал три из четырех элементов, а поскольку вода не требовалась, ее отсутствие не влияло на эффективность смеси.

Гвальхмай также не разочаровался и в выборе фокусника в качестве помощника. Он осторожно расспросил Шан Чо о магических знаниях и обнаружил, как и подозревал, что большая часть была просто ловкостью рук или обманом. Но он был рад узнать, что Шан Чо знаком с секретами китайской фармакопеи.

Кроме того, у него были влиятельные друзья в достопочтенной гильдии метателей небесного огня, и через них он достал для Гвальхмая книги о тайнах и искусстве создания фейерверков. Символы в этих книгах дополняли отрывочные знания самого Гвальхмая и давали ему подсказки, необходимые для сбора ингредиентов.

С оборудованием, имевшемся на литейном производстве, очистка и подготовка основных компонентов не составила трудностей, и после многих испытаний трое, наконец, смогли создать отличный состав, намного превосходивший исходную смесь By.

Состав взорвался с прекрасным, сокрушительным звуком, зашвырнув камни намного дальше от гром-трубы, чем когда-либо прежде. Облако густого черного дыма, который вырвался из жерла трубы, должно было показать собачьим дьяволам, что непобедимый Хубилай был не только сыном небес, но и племянником драконов, и что сопротивление ему будет совершенно бесполезно.

Единственный недостаток тесного общения между тремя партнерами, с точки зрения Гвальхмая, заключался в том, что Мэймэй, девушка-танцовщица и помощница фокусника, постоянно крутилась под ногами. Хотя ее имя означало "маленькая сестра", ее внимание было совсем не сестринским. Ее большие глаза и соблазнительный голос мешали ему сосредоточиться на работе.

Хорошо помня русалку в Эльвероне, он иногда задавался вопросом, не Кореника ли дразнит его и снова проверяет его верность? Стремясь не дать ей повода для последующих упреков, он вел себя с Мэймэй настолько сдержанно, что танцовщица, наконец, отступила и обратила свои игнорируемые чары на литейщика. By принял их с энтузиазмом и без жалоб.

Если бы Гвальхмай изучил священные книги Фланна или хотя бы "Беседы и суждения Конфуция", он был бы предупрежден, что отвергнутая женщина опасна. Возможно, тогда он поймал бы ее поздно ночью в момент, когда она добавляла совершенно излишнее количество очищенной селитры в готовую смесь.

Это, возможно, не имело бы большого значения, если бы By и Шан Чо, которые очень хотели, чтобы все прошло идеально, не добавили к смеси, без ведома друг друга, те ингредиенты, которые по-своему считали наиболее важными.

Таким оригинальным и не испытанным, не говоря уже необычным, составом и были заряжены пустые бомбы. После этой деликатной работы оставшуюся часть взрывчатой смеси разложили в мешочки для заряжания гром-труб.