Кольцо Мерлина

"Я присматривала за тобой глазами твоего товарища, самурая Хансиро! Тебе не казалось странным, что он прошел за тобой полмира, охраняя тебя во всем этом безумии убийства в стольких войнах?

Это было то, что разделяло нас. Ты не узнал бы меня, пока ты пытался умереть. Ты ни о чем не подозревал, мой единственный?

Не отчаивайся. Конец твоего странствия близок. Мой путь закончится с твоим, и тогда мы будем вместе. Разве ты не понял, что это я привела тебя сюда?"

"Ах, Кореника! Я был так уверен вначале, что она — это ты. С тех пор я увидел в ней так много мелочей, которые запомнил о тебе. Как она может быть настолько похожа на тебя, когда ты была Никки, и не быть снова тобой? Я не смогу этого вынести, если вы двое не будете единой!"

Глаза Жанны были по-прежнему закрыты, а губы улыбались. Знакомая, долгожданная улыбка!

"Неужели ты не догадался, мой дорогой, мой единственный муж? Отсчитай время назад на много поколений. Мать матери ее матери и многих других матерей до этого была дочерью твоего сына!

Я никогда не рассказывала тебе о том, что увидела в кристалле провидицы. Она знала, что произошло с момента нашей встречи, и показала мне, что нам предстояло. В конце видения, она показала мне девушку на коне, одетую в чистую яркую сталь, без герба и эмблемы. У нее было мое лицо, но я знала, что это не я.

Я видела, как она приближается к своей судьбе и вечной славе, и я видела в ней осознание этого и многое другое. Я увидела в ней что-то от себя и что-то от тебя. Тогда я поняла, что мы встретились не случайно.

Ах, Гвальхмай, ты видел мою богиню и любишь ее. Я никогда не видела твоего Бога, но теперь я знаю, что он живет, и я тоже люблю его.

Не может быть, чтобы мир вращался бесцельно, без направляющего плана. Все наши разлуки, боль и долгое ожидание стоили того, чтобы стать предками такой девушки!"

"Да! О да, Кореника! Я гляжу на нее с таким восхищением, с такой гордостью! И она такая, как ты. Неудивительно, что я решил, будто это ты вернулась!"

"Мне сказали, что скоро мы будем вместе, и больше никогда не расстанемся. Мы были лишь частичками чрезвычайно сложного замысла. Я знаю это сейчас, и ты тоже должен знать.

Я видела небольшую часть этого плана в кристалле. Он был настолько далеко идущим и божественным, что это потрясло меня, и я не могла рассказать тебе о нем, чтобы знание плана каким-либо образом не привело к его провалу.

Тогда я узнала, почему мы оба родились для этой любви, и ощутила радость и гордость оттого, что мы были избраны. Но и горе было смешано с этой радостью, потому что мне показали, какой будет из-за нас ее судьба.

Сюда идут, мой дорогой. Я должна прощаться. Ахуни-и сказала мне, что нам надо вернуться туда, откуда началось наше долгое странствие, к тому месту льда и огня. Мы поедем туда вместе, когда здесь все закончится, я обещаю. Это будет скоро. Будь терпелив и держи меня, всегда держи меня в своем сердце!"

Жанна-Кореника замолчала. Подошли Д’Олон и де Гокур с обеспокоенными лицами, за ними последовал запыхавшийся лекарь с тяжелой сумкой, который вопросительно посмотрел на Гвальхмая при виде перевязанной раны.

Гвальхмай приложил палец к губам. Он улыбался. "Тсс! Несите ее осторожно. Все уже сделано, она спит".

Его слова звучали легко и беззаботно, но душа его плакала, потому что теперь он точно знал, что Кореника ушла.

Категорические приказы короля, пребывавшего в безопасности его двора в Санлисе, сняли осаду Парижа. Голодная армия была только рада разойтись по домам, не задумываясь о следующих бесцельных месяцах.

Де Ре, возведенный в звание маршала Франции, покинул удушливую атмосферу двора в глубоком негодовании. Увольняя Гвальхмая из своего отряда, он спросил: "Примете ли вы теперь постоянное место в гвардии Девы, пока я не призову вас снова?"

"Конечно, с удовольствием!" Так Д’Олон и Гвальхмай стали близкими спутниками Жанны, пока она следовала за компанией короля из замка в замок, как домашняя собачка, в праздности и отчаянии.

И знамя лежало без дела, собирая пыль.

От Гн де Лаваля его уважаемой бабушке, вдове Дюгеклен: