Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Глаза князя в полумраке казались совсем темными, как сама ночь. Ноги мои забарахтались на месте, не в силах двигаться. Что он тут делает?

– Провожу тебя. Ночью в озере опасно, здесь хватает всякой нечисти. Не хочу потерять лекаря, даже не добравшись до поля боя, – объяснил он с полуулыбкой, будто прочитав мысли.

Я вдруг опомнилась и припустила так, что добралась до нужного участка берега в считанные минуты. Князь плыл рядом налегке, казалось, для него не составляет никаких усилий держаться около меня.

За поляной, над дальними деревьями взлетали искры от костров, тянулись заунывные песни и раздавались чьи-то голоса, но на самом берегу оказалось пусто. Но вот как выйти, чтобы Альгерд не смотрел?

Я решила проблему самым простым способом.

– Там кто-то есть! – громко воскликнула, когда рядом вспорхнула из зарослей стая птиц.

Воспользовавшись тем, что князь отвернулся, выскочила на берег, отыскала ботинки, прижала к груди накидку. Подхватила посуду.

– Никого, привиделось тебе, – прокомментировал Альгерд.

Он стоял по пояс в воде, освещенный светом луны, что поднималась над затихающим озером, но я уже старалась не смотреть. Не нужно показывать ему свое внимание. Пусть лучше видит, что я не горю желанием общаться.

– Мне пора к своим. Добрых снов, княже! – крикнула я, уже пробираясь через траву.

Сердце заходилось, рвалось из груди, казалось, хочет выпрыгнуть наружу. И чего я так разнервничалась из-за какого-то мужика? Ладно, пусть не какого-то, а местного князя. Но я уже знаю, каким он может быть. Вся его доброжелательность лишь для видимости, а на деле – настоящий тиран.

Не успела отойти от берега, как обо что-то споткнулась и растянулась на траве, при этом миска вылетела из рук.

– Хи-хи-хи, так ему и надо, – пропищал кто-то сверху.

Я подняла голову, заметив сидящего на кусте прибрежной ракиты чудика. Луна вдруг хорошо подсветила серебристое, покрытое шерстью существо, размером с крупную мартышку. С длинными пальцами на волосатых ногах, непропорционально вытянутыми руками и хвостом, который цеплялся за ветку. На конце хвоста имелась пушистая кисточка. А еще у лесного обитатели были острые уши.

– Новая погремушка, новая погремушка, – застучал палкой по миске другой такой же нечистик впереди.

– А ну верни сейчас же! Это мое! – поднялась я, надвигаясь на него. Похоже, мои злоключения сегодня еще не закончились. Я не боялась существ, они меня раздражали, но, похоже, только этого и добивались.

– Устроим танцы, сегодня лунная ночь, время устраивать танцы, – выскочили другие лесные обитатели, пока тот стучал по миске.

– Цмок рядом, танцы будут завтра, ему шум не понравится, – посетовал первый, который сидел на дереве. – А звенящую штуку оставь, она нам еще пригодится.

В кустах раздались шаги, и нечистики прыснули во все стороны. Миска упала прямо мне под ноги. Я дернулась от страха.

– Ты где был, Данила? Я уж думал, мавки в Велико-озеро затащили!

Оказалось, это Демиан пошел меня искать.

– Я не в их вкусе, – буркнула я, оглядываясь. – Тут были какие-то чертята, они не давали мне пройти, но пропали, как только ты появился.

– Так оберег мой сильный, сам его сплел, как бабка учила. Помогает от проказ любой нечисти, – похвастался новый сослуживец, покрутив что-то на шее. – А кого ты тут встретил?

– Они были волосатые, вот такого роста, – показала я рукой.

– Лозники, шаловливые ребята. Они живут у берега, совсем безвредные, – пояснил он как ни в чем не бывало.

– Я бы не сказал, что безвредные. По-моему, очень даже вредные. А ты чего за мной пошел? Зачем обо мне беспокоишься?

– Видел, как Лидул и Фост пошли за тобой. Они еще днем шептались с рыжим новобранцем из твоего городка, что в соседней дружине теперича служит. В свое время, когда я только стал наемником, они меня тоже задирать пытались, потом перестали, поняли, что толка никакого нет. Вот я и подумал, что раз на тебя смотрят – надобно защитить мальца.

– Поэтому ты со мной и заговорил? – догадалась я, пока мы шли к лагерю.

– Не хочешь – говорить не буду. Сам знаю, что много болтаю, мне еще Мирка, сестра моя старшая, об этом вечно говорила, ругалась, что язык до пупа вырастет.

– Да нет, ты болтай, я ничего против не имею, – улыбнулась я. – Сколько тебе лет-то, Демиан?

– Двадцать два будет по осени.

Хотела сказать, что он почти мой ровесник, но замолчала, вспомнив, что я для всех – мальчишка. Но идти вдвоем оказалось уже не так страшно.

– Где тебя носит? – накинулся сотник, когда я появилась около костра.

– Ходил миску мыть к озеру. – Я покосилась на тех парней, что пытались меня третировать, но сейчас они молчали как в рот воды набравши.

Думали, что сдам их? Нет уж, разберусь со своими проблемами сама. Выходит, это Рулаф на меня наговорил, вот они и накинулись. От него ожидаемо.

Но теперь два нахала, что столкнули меня в воду, казались меньшей напастью, чем постоянное присутствие князя рядом.

– Ладно, вставать всем рано, ты тоже ложись спать, – смягчился Трофим, почесывая выпирающий живот и при этом зевая.