Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Нам строго-настрого запретили палить костры, чтобы не привлекать внимание противника. Питаться пришлось всухомятку, ведь «кухня» тоже не работала. Основной обоз прикрыли маскировочными сетками, лошадей отвели на поляну. Мне полезного занятия не нашлось, и я слонялась без дела.

– Данила, мы собираемся к ручью. Ты пойдешь с нами? – позвал меня один из дружинников князя.

– Ладно, – беззаботно пожала я плечами. – Надеюсь, недалеко?

– Да тут рукой подать.

Но оказалось, это не так уж близко, мы отошли от войска на приличное расстояние. Ручей, куда мы добрались, дальше впадал в реку, по течению которой предстояло спускаться отряду наших шпионов.

Стояла жара, и в лесу было очень душно. Мужчины разделись, как по команде, и сразу бросились в ледяную воду, смывая пот. На берегу задержались двое, и они как-то странно на меня смотрели.

– Лекарь, а ты чего стоишь разодетый, будто на зимовку собрался? – спросил кто-то из компашки. – А ну, снимай свой балахон!

– Не хочу, мне и так неплохо. – Я подхватила флягу, желая уйти.

Меня обступили с двух сторон. Мужчина, что стоял слева, потянул мою накидку вверх, мне пришлось ухватиться рукой за ткань, чтобы не позволить стащить ее с себя. В висках запульсировало.

– Вот же чудак! А может, сами искупаем его? Интересно, у него хоть какие-то мышцы есть? Или есть что-то другое? – Они дружно рассмеялись.

Я отступила назад, не хотелось бы повторения старых событий, когда Лидул и Фост столкнули меня в реку. Парни шагали навстречу.

Отходила, пока не наткнулась на кого-то. Тихо вскрикнула. Меня обхватили за плечи и отставили в сторону, и только тогда дошло, что это всего лишь Лаврик. Мгновение – и рядом с головой просвистел кулак, одним ударом свалив на мох того солдата, что хватал за одежду.

– Не тронь Данилу. Сам знаешь, он у государя на особом счету. – Он отдышался. Вот уж не ожидала я от тщедушного Лаврушки такой смелости.

– Глянь-ка, защитничек лекаря нарисовался! – вышел из воды в чем мать родила мурлатый детина. Я отвернулась, чтобы не смотреть, щеки вспыхнули пожаром.

– Я сказал, чтобы к Даниле не приближались. Кому не ясно? Еще одно движение – и воевода узнает, что вы развлекаетесь, когда всем запретили отходить далеко от лагеря.

Он быстро повернулся ко мне и потянул за руку.

– Идем.

Я молчала, пока голоса не стихли. Мы с Лавриком оказались одни в лесу. До лагеря оставалось еще метров триста.

– И чего это ты вдруг за меня вступился? Ты что, следил?

– Следил, – признался дружинник.

– Зачем? Со мной бы и так ничего не случилось. – Теперь, когда опасность отступила, я слегка хорохорилась.

– Слухи по войску ходят разные о тебе.

– И что говорят? – удивилась я неожиданной новости.

– Говорят, что ты ведешь себя словно девка. А может, и есть девка на самом деле…

Я остановилась на месте, прокашлялась.

– И кто же такие слухи-то распустил?

– Известно кто – рыжий Рулаф из Запруды! Конечно, он это придумал сам, но людям палец в рот не клади – дай побалаболить.

Мои руки задрожали, я едва не выронила флягу.

– Ты же этим сплетням не веришь, Лаурен?

– А я и так знаю, что ты не парень, хоть и ухитрилась всех провести. – В его голубых глазах мелькнули озорные искорки.

Меня прямо заколотило на месте. Я не могла идти, только глотала воздух и смотрела на Лаврика, который каким-то образом выяснил правду.

– Это не так! Тебе показалось!

– Показалось?

Я оглянулась по сторонам, но вокруг никого не было.

– Знаю точно. Ты же постоянно прячешь тело, купаться с солдатами вообще не ходишь. Вот я и наблюдал за тобой частенько. Пока не убедился…

Я почувствовала руки Лаврика на своей талии. А потом его ладонь неожиданно скользнула по брюкам туда, где не имелось того, что отличает мужчину от женщины.

– Что ты делаешь, негодник?! – ударила я по любопытным пальцам.

– Хочу, чтобы ты перестала спорить, только и всего. Потому что я прав, – слегка покраснел Лаврик. Но руки все же убрал.

Я отступила, тяжело дыша. Вся моя легенда рушилась в одночасье. Еще с того дня, как поругалась с Варгином, что-то пошло не так. Я чувствовала, замечала странные взгляды. Может, именно кот поддерживал все это время мое перевоплощение? Теперь я не знала, что и думать. Все подозревают меня в обмане. Если уж один узнал, да и остальные догадываются, то, неровен час, узнает и Альгерд. Теперь солдаты только и будут думать, как меня раскусить.

Мысли окончательно запутались.

– Почему ты никому не сказал? – задыхаясь, спросила я.

– Ты мне нравишься, я ведь тебе уже говорил, – заулыбался Лаурен. – Женился бы на тебе. Хоть ты и худышка совсем.

Его веснушчатое лицо неожиданно оказалось слишком близко, он сжал мою талию, нервно облизал сухие тонкие губы и еще больше склонился. Он определенно собирался меня поцеловать. Вот только я вообще не воспринимала его как мужчину, Лаврик был мне приятелем – и не более того.

– Прекрати немедленно! Не трогай меня! – прошипела я. – Коль я тебе нравлюсь, уважай и мою волю.

– Ничего, я подожду. Вот закончится война – заберу тебя к себе, у меня дом большой, мамка добрая. Я никому не скажу, не бойся. Знаю, что девкам колдовать нельзя.