Кольцо Риторнеля (ЛП)

— И поэтому экипажу демонтажа планеты предстоит пройти долгий путь, — сказал Хантир. — После начала бурения потребуется более тысячи гигантских буксиров. Они захватят планету и начнут тащить ее, спутник и все остальное, к Узлу. Это действительно будет долгий и очень дорогой процесс, требующий субсидий от всех галактик. И через два года, когда они, наконец, достигнут Узла, конечно же, состоится окончательное слушание всего Арбитражного Суда.

— Простая формальность, — сказал Андрек. — Ничто не может сохранить Террор. Это будет мое задание - гарантировать это.

— Я понимаю, что наш старый друг, декан Порот, назначен Главным Арбитром, — сказал Вэнг.

— Да. Конечно, он высококвалифицированный специалист. И кажется вероятным, что в следующий раз, когда я увижу его, будет представление доводов на разрушение Террора. И без изменения в программе. Все это было очень любопытно. Последнее слушание по Террору должно было состояться, и Андрек с нетерпением ждал его с большим удовольствием, чтобы только снова увидеть Порота.

Вэнг нарушил тишину. В его голосе был какой-то странный холодный оттенок. — Вы никогда не находили следов вашего брата Омира?

И теперь у Андрека создалось впечатление... внезапное понимание..., почему Вэнг пригласил его к их столу. Что-то, для большей пользы, или для большего зла, было в этом предложении. Он медленно сказал: — Ничего больше, чем вы могли услышать на общих лентах новостей. Он участвовал в коронации. А потом он исчез. Ни одно детективное агентство, которое я нанял, не смогло найти никаких реальных доказательств того, что он покинул Большой Дом после коронации.

Глаза Вэнга сверкнули. — Хантир был на личной службе его превосходительства, Магистра, еще до того, как Оберон достиг совершеннолетия. Агентство Хантира может иметь уникальный доступ к определенной информации.

Андрек умозрительно посмотрел на Хантира. Было бы слишком хорошо, чтобы поверить. Возможно, здесь, наконец-то, был контакт, который он искал - кто-то, кто знал юного Оберона. Единственной вещью неправильной с этой идеей был ее источник – Вэнг. Теперь он знал, что ему грозит серьезная опасность. И ему было все равно. Он спросил крупного человека: — Вы можете взяться за это дело?

— Это возможно. Андрек... разве я не слышал это имя прежде?

Глаза Вэнга поймали единственный глаз Хантира. — Все слышали об Омире Андреке, Лауреате. Мы можем обсудить это позже.

— Я возьмусь за этот случай, — сказал Хантир.

— Хорошо, — сказал Вэнг. — И так как мы расстанемся, я хотел бы предложить тост за начало воссоединения Андреков. Он налил всем порцию ликера. В свой бокал он бросил крошечную белую лепешку, затем поднял жидкость к губам. — За воссоединение, — повторил он.

— Я выпью за это, — сказал Андрек. — По крайней мере, за воссоединение с Омиром. Мой отец мертв.

Но Вэнг, казалось, не слышал.

Хантир мрачно улыбнулся Андреку, когда они поставили свои бокалы. — Алеанцы не довольствуются тем, что они являются главными отравителями галактики; они предполагают, что каждый пытается отравить их. Отсюда и противоядие после каждого приема пищи. О, не волнуйтесь. Мы в полной безопасности.

Когда Андрек вернулся в свою комнату, он заметил, что солнце Террора садилось над кратером, и что саму планету теперь было едва видно. Огромный израненный шар висел как раз над горизонтом, его темная сторона казалась беспросветным полумесяцем. Но не было необходимости, чтобы отраженный солнечный свет освещал эту часть без ужаса. На его правом лимбе западный край одного большого континента горел темно-красным цветом ниже облаков глубиной двадцать километров, видимый как яркий туман, который образовывался воздействием морей на пылающие берега. На западе была темнота большого центрального океана Террора, который охватил почти целое полушарие. Пройдет еще несколько часов, прежде чем вращающаяся планета покажет континенты за пределами этой огромной воды.

Он разделся, залез в свой спальный халат, а потом в маленькую койку. Андрек внезапно проснулся от крепкого сна. Красный блик мерцал на потолке над головой, и сначала он подумал, что это место горит. Но потом он вспомнил. Террор поворачивался вокруг своей оси, чтобы показать свою сухопутную сторону, раскаленную от ядерных пожаров. Иллюминаторы в шаре спутника, снабженные красными фильтрами против потоков ультрафиолетового света, обеспечили малиновое освещение в комнате.

Он спокойно нашел свои шлепанцы и подошел к небольшому окну. И там он с восхищением наблюдал, как выдающийся восточный край крупнейшего континента Террора величественно двигался вперед, и медленно появлялось южное полушарие огромного континента. Это было справедливо, что Террор должен выстоять, таким образом, и быть очищенным перед последним страшным наказанием. Тридцать миллиардов душ погибли здесь в кульминационный момент ужаса. Это был акт ужасной мести Лиги во главе с Горис-Кард, на планетах которого более чем в два раза больше людей погибло за годы восстаний.