Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Я немедленно отправляюсь в Большой Дом, — сказал он. Ровность его голоса удивляла и радовала его. — Когда я доберусь туда, я проговорюсь некоторым из моих наиболее болтливых друзей, что вы знаете местонахождение моего брата и согласились сказать мне все за пятьдесят тысяч гамма.

Единственный глаз Хантира сверкнул. Он долго и шумно вздохнул. — Никто не поверит этому, Дон Андрек.

— Полагаете? — спросил Андрек с тихим презрением. — Они знают, что вы предаете - за большие деньги.

Хантир вздохнул и переместился немного вперед.

Позади Андрека раздался слабый щелчок, и он понял, что дверь была заблокирована.

— Джеймс, Дон Андрек, — проскрежетал Хантир, — вы - очень умный человек. Вы заставляете людей сказать вам вещи, которые они не должны говорить. Все же, до некоторой степени, вы совсем не умны. Вы одиноки – у вас нет семьи. Ваши родители мертвы. Ваш брат... Если вы исчезнете, кто позаботился, чтобы искать вас? Люди исчезают в Горис-Кард каждый день. Несколько строк в утренних новостях, и это - конец истории. Они становятся полицейской статистикой. Надеюсь, вы понимаете, что ничего личного в том, что с вами сейчас произойдет, нет.

— «Как только кто-нибудь из них потянется за биэмом», — подумал Андрек, — «я переверну стол на Хантира. Если это сработает, возможно, они застрелят друг друга в перекрестном огне».

Но следующее движение не было попыткой схватить биэм. Скорее, это было движение рта сыщика - широко раскрытого в изумлении.

Ибо дверь позади Андрека снова щелкнула и открылась. Андрек повернулся, чтобы оценить эту новую переменную. Это был Риторнеллианский монах в грубых серых одеждах паломника. Оставив дверь открытой позади себя, он сложил руки в длинных рукавах и перчатках и поклонился со слабыми улыбками каждому из четырех мужчин. Он говорил хриплым, извиняющимся шепотом, очевидно, не адресуя себя никому в частности. — Я извиняюсь относительно двери. Так как она была заперта, было необходимо открыть ее. Но дверь не пострадала.

Андрек на мгновение забыл свой страх, когда его испуганные глаза бегло осмотрели новоприбывшего. На мгновение он подумал, что узнал его. Но когда он рассмотрел незваного гостя, чувство псевдо-признания исчезло, и он быстро убедился, что его первое впечатление было только попыткой принять желаемое за действительное. Большое бородатое лицо пришельца имело отчетливые иностранные очертания. Редкий тип гоминида? - задался вопросом Андрек. Борода была седой, и странно густой, как шкура животных, и она поднималась так высоко на лице незнакомца, что даже скулы, если они существовали, были скрыты бородой. Большая голова, казалось, находилась прямо на плечах без видимого промежутка шеи. У Андрека было впечатление, что незваный гость должен был вертеть все туловище, чтобы повернуть голову. И глаза! Они были огромными, выпирающими, и еще жидкими, яркими, и странно притягивающими. Когда он посмотрел в них, Андрек поймал внезапное, ошеломляющее видение обширного пространства, времени без конца... и смерти.

Он невольно мигнул, и видение исчезло. Но это было не всё. Даже в полном свете офиса Хантира, все лицо паломника, казалось, светилось бледно-синим сиянием. Андрек не мог вообразить, что вызвало это; он никогда не слышал ни о чем подобном прежде. В этом отношении он никогда раньше не видел паломника, хотя он слышал о них. Как он понял обычай, когда монах Риторнеля чувствует приближение смерти, он иногда решается принять серый цвет паломника, совершить переход к Узлу, и там умереть. В целом, его появление захватило дух.

Он не был одинок в своих впечатлениях. Было что-то в посетителе, что, казалось, сотрясло Хантира и его помощников. Андрек заметил, что все трое тяжело дышали и были абсолютно неподвижны. И почему нет? Какой фантастический механизм это странное существо содержало в своей личности, которая смогла открыть дверь Хантира? Все знали, конечно, замечательную науку Риторлианцев. Андрек понял, что он только что стал свидетелем такой одной демонстрации, и что может быть другая, если бы Хантир сделал любое резкое движение.

Паломник небрежно повернулся к Андреку. — Извините, брат. Если вы уходили, то пусть мой невежливый вход не задерживает вас.

— Только вслед за вами, брат, — пробормотал Андрек. Он не усложнил бы ситуацию, предложив оставаться. Он подумал, что вряд ли будет необходима какая-либо помощь. Он поклонился сжатыми руками и разведенными локтями, чтобы показать вечное Кольцо Риторнеля, и пробормотал прощание Риторлианцев: — Конец - всего лишь начало.