Кольцо Риторнеля (ЛП)

Когда Омир понял, чего от него ожидали на измененной церемонии, он был только удивлен этим, но не был шокирован: все это дело полностью соответствовало странной традиции Дельфьери. Во время бесконечных часов он повторил вслух, по памяти, свою эпопею три раза; его голос начал хрипеть, и он начинал чувствовать головокружение. Он задался вопросом, что бы они сделали ему, если бы он просто упал в обморок. Тогда он заметил, что Регент нахмурился на него, но Омир задумался о варварской смеси операции и церемонии, и решил, что ему все равно.

Правая рука Регента была сырой и опухшей от сотен рукопожатий, но он едва чувствовал это. Со своего места он мог видеть операционный стол, белые халаты медсестер и уверенные, деликатные движения главного хирурга. Регент знал, что раздробленные участки ребер были вырезаны и бережно хранились в замороженных контейнерах; это были образцы, сохраненные для клеточных культур. Поскольку Оберон, вероятно, умрет, ряд одиночных жизнеспособных клеток, отобранных из фрагментов, оставшихся после аварии, будут культивироваться методами, известными только главному хирургу, в надежде на то, что в конечном итоге будет выращен новый идентичный Оберон, и тем самым будет сохранена имперская линия.

В данный момент наушник у левого уха Регента мягко пискнул. Это был заранее подготовленный сигнал от главного хирурга. Старик подошел к ближайшему микрофону. Он видел, что главный хирург наблюдал за ним через стеклянные стены хирургии. — Вы звали меня, хирург?

— Да. Я должен привести Оберона в сознание для короткой мелодии. Я хочу, чтобы Лауреат был внутри. Вы знаете, как Оберон относится к Омиру. Отрывки из эпоса вполне могут успокоить Оберона в период сознания.

Старик всегда расценивал восхищение Оберона поэзией и искусствами, как серьезную непрочность в Дельфьери, слабость, которая могла только принести вред. И все же он был достаточно реалистичен, чтобы ухватиться за странный интерес своего племянника и использовать его в попытке воздействовать на желание молодого человека жить. Он просмотрел на поэта. — Они хотят, чтобы вы внутри спели несколько отрывков из эпоса, в то время как главный хирург введет Оберона во временное сознание.

— Я постараюсь. Но мой голос почти пропал. (И я тоже, хотел добавить Омир).

Он вытянул крошечный аспиратор из своего кармана, распылил его в горло и был сразу схвачен спазмом кашля. Он вытер кровь с губ.

Регент наблюдал это с отвращением. — Я попрошу, чтобы главный хирург дал вам что-нибудь, чтобы поддержать вас в течение необходимого времени.

— Спасибо, — проскрежетал Омир сардонически.

Внутри медсестра сделала ему подкожную инъекцию. Его гортань испытала непосредственные затруднения из-за влияния озона и запаха едва высохшей бактериостатической краски. И инфразвуковые стерилизаторы странным образом влияли на его речь. Это было фиаско, но возможно Оберон был слишком слаб, чтобы понять это. Он выбрал строфу, начинающуюся с распространения военных кораблей Террора по всей Домашней Галактике. Он пел тихо и не пробовал взять высокие ноты.

Затем он заметил, что глаза Оберона были открыты, и наблюдают за ним. Он устало улыбнулся молодому Магистру, а затем продолжил строфу ... затем остановился. Потому что Оберон, без воздуха в его поврежденных легких, пытался прошептать что-то. — Конец... Римор...?

— Компьютер поэзии механически закончен, Ваше Превосходительство, — сказал Омир, — но я еще не запрограммировал его. Это потребует нескольких недель.

— Программируй его... сейчас...

— Будет сделано, Ваше Превосходительство.

Оберон закрыл свои глаза.

— Он снова без сознания, — сказал главный хирург Омиру. — Вы не должны оставаться. Он резко посмотрел на Лауреата. — Как вы себя чувствуете?

— Я думаю, что я -, — и Омир медленной кучей свалился на пол.

Главный хирург резко повернул закрытую капюшоном голову к медсестре. — Носилки.

Когда Омира вынесли, Регент задумчиво позаботился о нем. Он щелкнул Хантиру пальцами. — Заберите его в больничное крыло. И привяжите его.

Коронация продолжалась.

В заключительный час Оберону вручили серебряный свиток мудрости (который священники могли поместить только за пределами стеклянной двери) и контейнеры, полные платиновых монет, чтобы гарантировать процветание его правления. И, наконец, в соответствии с песнопением, он был назначен Защитником Вер, а золотое кольцо Риторнеля было помещено у двери младшим священником Риторнеллианцев, и аббат Алеа вынудил себя поместить золотую игральную кость Алеа в кольце.

И затем хирургия, и коронация были завершены. Последний гость исчез по ковровой дорожке.

Главный хирург находился на ногах с Обероном в течение почти двадцати часов и использовал три последовательных группы помощников. Он вышел наружу, на подиум.

— Как дела, хирург? — спросил Регент.

— Он может жить, если он решит жить.

— Сколько времени потребуется, чтобы запрограммировать компьютер поэзии?