Кольцо Риторнеля (ЛП)

И затем она ловко пробралась через его запястье, и оказалась сидящей на биэм, прямо над топливной камерой. Он наблюдал за Рак, но в своем воображении он увидел Аматар. Аматар приветствовала его в саду тем прошлым вечером. Аматар преподнесла ему Рак. Он вспомнил эту презентацию. Насекомые боятся Рака, сказала Аматар. Все насекомые. Он вспомнил акцент на этом слове. Адвокат с трудом сглотнул. Все ли насекомые, включая сомнительные разновидности четвертого измерения - твари, которые пришли из ниоткуда во времени, чтобы материализоваться на ядерной топливной камере в тот момент, когда она активирована? И какой-то смутный инстинкт подсказал Рак, что насекомые питаются ядерной энергией, и что его биэм был хорошим местом, чтобы пойти и ждать их там? Или Рак спустилась по его рукаву по чистой прихоти Алеа, которая управляет судьбами насекомых, людей и галактик? Не имеет значения. Детали сложились вместе, и он внезапно понял, что его биэм готов стрелять. Аматар знала.

Он дышал быстро, но свободно, и посмотрел на Хантера. — Значит, вы верите, что мой биэм не выстрелит? Что придет урсекта и поглотит энергию, когда я нажму на курок?

— Правильно, адвокат. Андрек подумал, что Хантир выглядел слегка разочарованным. Очевидно, он хотел, чтобы Андрек попытался застрелить его, просто чтобы он мог позлорадствовать по поводу неудачи. Убийство имеет странный менталитет, размышлял Андрек. Он сказал. — Я так понимаю, что у вас есть какое-то оружие, которое не зависит от урсекта?

— Это так, Ваша Честь, — Хантир вытащил любопытный инструмент из одной из его двух наплечных кобур. — Это новое, но все же, это старое оружие. Оно называется «дробовик», скопированный с модели в Музее Политана. Оно использует химическую энергию, чтобы запустить металлический шарик. Это слабое, неэффективное, шумное, грязное, и вонючее оружие. Но оно убивает. Оно убило вашего отца, и теперь готово убить вас.

— Моего... отца...? — спросил с запинкой Андрек. — Что вы имеете в виду, что эта штука убила моего отца? В своем уме он мчался назад по полученным отчетам. Сухой, редкий официальный язык. «Погиб на штатной службе». Несколько абзацев в отчетах. А теперь вдруг всё стало не так. Он собирался узнать настоящую историю. И это было бы правдой, потому что Хантир хотел заставить его страдать, прежде чем убить его.

Лицо Хантира светилось от удовольствия. — Ваш отец был капитаном этого корабля, на охоте Оберона, восемнадцать лет назад. Именно он, ваш отец, отказался доставить Оберона глубже в Узел, и поэтому был застрелен за мятеж. Вот из этого оружия. По приказу Оберона, я убил вашего отца. Не далее двадцати метров от этой каюты. Хантир улыбнулся, посмотрев на мучительное выражение лица Андрека. — Убеждает вас поверить и в Риторнель, и в Алеа, не так ли? Повторяющаяся картина Риторнеля такова, что сын убит в том же Узле, тем же человеком, тем же оружием и на том же корабле. И все это по выбору Алеа!

Наконец легкое дрожание вокруг рта Андрека прекратилось; его лицо стало маской, бескровной, но спокойной - почти безмятежной. Даже если его сейчас убьют, он был рад, что услышал это от Хантира. Часть его, по крайней мере, могла умереть в мире. Оставался только вопрос о брате. И если бы он мог затянуть время немного дольше, он был уверен, что этот долгий разрыв был бы, наконец, преодолен. — Я понимаю, — сказал он. — Все это было просто для того, чтобы отложить дело до тех пор, пока мы не войдем в Узел, так что ваше оружие будет стрелять, а мое - нет.

— Это было главной причиной, Дон Андрек. С другой стороны, есть некоторые вещи, которые вы не знаете о вашем брате, и которые я намереваюсь рассказать вам, прежде чем я убью вас.

— Продолжайте, тогда. Я бы очень хотел услышать их.

— Я не слишком уверен в этом, Ваша Честь. Хантир улыбнулся почти томно. — Ну, как я уже говорил, старый регент потребовал от главного хирурга, чтобы он построил чудесное устройство, чтобы оно могло петь и сочинять прекрасные стихи, и отвлекло ум своего племянника от мыслей о смерти. Таким образом, главный хирург приступил к созданию этого проекта. Для его реализации потребовалась электронная схема, идентичная головному мозгу Лауреата. Но на это потребовалось бы много недель. У них не было такого времени. Таким образом, мы просто схватили самого Лауреата …

— Омир, — выдохнул Андрек. И теперь, когда он, наконец, получил ответ на свой восемнадцатилетний поиск, он обнаружил, что лишился дара речи, ничего не осознавая в каюте, кроме лица и голоса Хантира. Конец приближался. Его тело казалось плавающим в медленном ужасном осознании, которое стучало в него с каждым ударом его сердца. Он мог бы выдержать такое состояние только в течение нескольких секунд. — Омир? — прошептал он снова.