Кольцо Риторнеля (ЛП)

Рак остановилась. К настоящему времени она была невидима в пределах внутренней части двенадцатигранного кокона. Вся структура была на мгновение неподвижна. И затем она начала содрогаться в смеси судорожных ритмов. Геометрическая фигура отчаянно вибрировала, создавая стоячие волны в трех закрепленных перпендикулярах. Андрек смотрел на все это без интереса. Он закрыл глаза и заблокировал себя в пределах своих собственных мыслей. Открыв презентацию многовековой порочной истории Террора, кульминацией которой стала долгая, смертоносная ядерная война, опустошившая так много ее колоний и разрушившая, наконец, материнскую планету, он продолжил ее историю жестокой, властной колонизации. Развиваются ее угнетение, причины восстания. Секретное формирование повстанческой конфедерации во главе с Горис-Кард. Декларация независимости. Ответные действия. Начало этого ужаса. И, конец, несколько лет спустя. И затем полное рассмотрение юридических вопросов. Формирование Лиги Двенадцати Галактик. Договоры и пакты. Он цитировал сюжет и поэзию. Может быть только один исход.

Он открыл глаза. Лоу сотрясал его.

— Она поймала себя своей собственной сетью. Это может быть только одна вещь.

Андрек простонал с раздражением. — Уйдите. Оставьте меня в покое. Я очень занят.

— Это - квиринал! — прошипел Лоу.

— Квиринал? — Андрек уставился на него совиным взором.

— Рабский наркотик. Он вызывает самый отвратительный вид рабства. Он заставляет человека стать рабом самого себя - так сказать, попасть в собственную паутину. Он доводит интровертность до предела. Это стандартный ингредиент в коллоидных сетях компьютеров произведений искусства - помогает им сочинять лучшую поэзию, музыку, потому что он обеспечивает постоянную, непрерывную обратную связь, сравнивая предлагаемую композицию с определенными заданными стандартами. Говоря это, он открыл секцию с лекарствами в своей аптечке. — Вот здесь. Противоядие. Он заполнил шприц ловким движением и вонзил иглу в руку Андрека. И сразу же после этого он перезарядил шприц, схватил кокон Рака, и в следующий момент воткнул кончик иглы в его головогрудь.

Он повернулся к Андреку, который протирал свои глаза. — Как вы себя чувствуете?— спросил Лоу.

Андрек застенчиво усмехнулся. — Немного глупо, но хорошо, во всяком случае. Я выхожу из этого состояния. Это действительно что-то было. Как Рак?

— Она придет в себя через мгновение. Подержите ее, пока я избавляюсь от этой сети. Паломник вручил Рак Андреку, который принял ее несколько сомнительно. Он погладил ее указательным пальцем, пытаясь вспомнить, как это делала Аматар. Рак расслабилась в щетинистый сгусток на его ладони.

Лоу убирал последнюю сеть, когда послышался стук в дверь. Андрек обменялся взглядами с паломником. Лоу кивнул.

— Кто это? — потребовал Андрек.

— Хантир. Я один. Я хочу поговорить. Впустите меня.

— Предположим, что мы скажем - нет?

— Вы можете. Но тогда вы никогда не узнаете то, что я собирался сказать вам.

Андрек был не уверен. — О чем вы хотите поговорить?

— О вашем отце и вашем брате.

Андрек встрепенулся. Его сердце начало неистово колотиться, и он почувствовал себя так, будто он задыхается. Это было верно. Хантир действительно знал. Он был уверен в нем. Он был очень близко к обнаружению судьбы своего брата. И Хантир, очевидно, знал что-то о смерти его отца. Но он колебался. Одна его часть хотела крикнуть — входите! Но остальная его часть шептала, — «Опасность! Не околдовывайся этими волшебными именами. Поскольку этот человек намеревается убить тебя». Но потом он подумал, что если это единственный способ узнать о них, то следует послушать и пойти на риск смерти. И затем он вспомнил, что он был не один. Он имел право рисковать своей собственной жизнью, но что относительно Лоу? Он в мучении посмотрел на паломника. Лоу пожал плечами. — Это должно было произойти. Его голос был пресным, почти утомленным. — Впусти его, и фиксируй свой биэм на нем. Он вооружен, но было бы опасно обыскивать его. Он очень мускулистый, и его рефлексы необычайны. Держись от него подальше. Я сейчас открою дверь.

Андрек поискал место, чтобы положить Рак. Не найдя ни одного подходящего, он засунул ее в карман своей куртки. Затем он вытащил биэм и направил его на дверь. Дверь медленно распахнулась, и вошел Хантир, высоко подняв руки и улыбаясь.

12. Шнур Алеа

Андрек искал, и нашел тайный блеск в золотой повязке Хантира. Металлический щиток сверкал новостями об Омире. И Хантер собирался получить огромное садистское удовольствие, рассказав об этом. Это может означать только одно. Какое-то трагическое несчастье постигло его брата, и Хантир каким-то образом был с ним связан.

— Это не перемирие, — сказал Андрек холодно. — Я все еще намереваюсь убить вас.