Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Сделайте так, как вы желаете, мой мальчик. Лоу спокойно встретил сердитый взгляд Андрека. — Тем временем, извините. Паломник поднял голову и несколько секунд изучал часы. Затем, не говоря ни слова, он подошел к приборам на дальней панели и внимательно посмотрел на них. Покачав головой, он оторвался от пола и подплыл к часам. Он открыл циферблат часов и повел красной рукой вокруг почти полукругом.

— Что вы делаете? — потребовал Андрек подозрительно.

— Просто поправляю установку, — радостно ответил Лоу. — Буду с вами через мгновение.

— Что это за красная полоса?

— Вид специального индикатора - просто научный трюк.

— Это имеет какое-то отношение к сотрясению, не так ли?

— Ну да, наверное, можно и так сказать.

— Оно говорит вам, когда придет сотрясение, холодно упорствовал Андрек. — Вы знаете, но не хотите, чтобы я знал.

— Действительно, мой мальчик, я не нахожусь на вашем месте для дачи свидетельских показаний. Ваши подозрения задевают меня за живое. Да, оно действительно предсказывает время сотрясения.

— Когда оно произойдет?

— Когда? Не сразу. Конечно, вы можете видеть, что у вас еще даже не было заседания с арбитрами. Я надеюсь, сын мой, что тебя утешит тот факт, что прямо здесь, на станции, собраны лучшие судебные умы Двенадцати Галактик. Одно их присутствие здесь должно вас успокоить. И почему? Причина этого проста. Эти судьи признают священный долг перед своими правительствами, которые дали торжественную присягу, защищать и сохранять свои законы и правовые системы. И чтобы сохранить закон, они должны сначала сохранить себя. Поэтому верное исполнение ими присяги требует, прежде всего, и прежде всего, самого деликатного, внимательного и постоянного отношения к собственной шкуре. Примите мою уверенность в том, что они никогда не нарушат столь возвышенное обязательство бездушным пренебрежением к грядущему космическому сотрясению пространства.

Андрек рассмеялся, вопреки себе.

Прозвучал интерком: — Дон Андрек, вызываю Дона Андрека.

Адвокат поморщился и переступил к телефонной панели. Он нажал выключатель связи. — Андрек здесь.

Лицо клерка появилось на экране. — Дон Андрек, арбитры соберутся через несколько минут.

— Спасибо. Я сейчас буду. Он нажал выключатель и повернулся к Лоу. — Сотрясение, — сказал он спокойно. — Когда?

Паломник выпрямился во весь рост и уставился на Андрека. — Джеймс, Дон Андрек, я не хочу, чтобы ты умер во время сотрясения. На самом деле, позволь мне напомнить, что я спас твою жизнь три раза, и вместо того, чтобы задавать мне глупые вопросы, ты должен выразить свою благодарность. Ты у меня в долгу. Признаете ли вы, Дон, что вы у меня в долгу?

Ах! Теперь понятно. Лоу мог быть и лжецом, и коварным негодяем, но он действовал методично. Теперь настал момент, который объяснил бы, почему Лоу спас ему жизнь в тот раз в кабинете Хантира, и причину появления Рака, и путешествие в качестве телохранителя с ним на Ксероле. Но он не собирался облегчать это для Лоу.

— Я признаю, но это спорно, — сказал он опасливо.

— Проклятие твоим юридическим тонкостям, — рявкнул Лоу. — Если бы не я, ты был бы мертв трижды!

Андрек был столь же суров. — Вы спасли мне жизнь трижды за определенную цену?

Паломник бросил на него испытующий взгляд. У Андрека возникло внезапное впечатление, что он сказал именно то, что ожидал услышать, что ловушка была наживлена, и он попал в нее. Так что теперь вопрос о цене его жизни был вынесен на обсуждение; он сам только что поставил его на повестку дня. Ну, тогда, какова была его цена? Он был искренне любопытен, требование Лоу могло бы также ответить на несколько других вопросов. Поэтому он ждал.

Голос Лоу стал мягким, почти печальным.

— Ах, сын мой, какое неблагодарное, корыстное отношение! Клянусь бородой! Вы стремитесь только избавиться от меня и освободиться от своих обязательств. Ну, тогда, из-за моей безграничной привязанности к вам и поддавшись вашей настойчивости, я полагаю, что смогу придумать какую-нибудь небольшую задачу, которую вы могли бы выполнить, чтобы освободить вас от этого долга, который вы чувствуете таким обременительным, и таким образом поставить отношения между нами в полное равновесие.

Андрек сардонически улыбнулся.— И какова эта небольшая задача?

— Только это. Спасите Террор. Убедите арбитров оставить планету здесь, в Узле, нетронутой, невредимой.

Андрек удивленно посмотрел на паломника. Что ж, так оно и было. Расплата за его долг. Спасите Террор! Не из-за этого ли Лоу привел его на край Вселенной? Спасти Террор? Зачем это? Кто нуждается в этом мрачном, пустынном, опустошенном шаре скал и замерзших морей? Ну, тогда чего же он ожидал? Он ничего не знал. Но уж точно не это. Это было невозможно. — «Слепыми глазами Алеа! О чем ты только думаешь? Большой Дом послал меня сюда, чтобы убедиться, что Террор уничтожен, а не спасен. Арбитры сидят здесь с этой целью. Все кончено».