Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Давайте проясним одну вещь. Андрек говорил медленно, осторожно. — Вы хотите сказать, что выбрали меня только для того, чтобы сделать это для вас? Что вы вытащили меня из неприятностей, в тот раз в офисе Хантира, а потом на корабле, только для того, чтобы я мог быть здесь и взяться за это дело для вас?

— Можно и так сказать, — признался Лоу. Его глаза встретились с глазами Андрека без колебаний. Адвокат знал, что Лоу теперь говорит правду. Он был доставлен сюда с единственной целью – спасти Террор, чтобы он мог уйти в Бездну. Все это, от начала до конца, было безумием в таких масштабах, что привело его в ужас. И у него было тошнотворное убеждение, что он просто поцарапал поверхность, что впереди еще много чего. Намного, намного больше. У него мелькнула мысль бежать из комнаты, по коридору и обратно, на Ксерол. Но это превзойдет даже безумие Лоу. Он должен был сохранять спокойствие, взять себя в руки. Каким-то образом должен быть найден выход. А пока ему придется потакать своему странному спутнику.

Он положил руку на дверь комнаты. — Я полагаю, — тихо сказал он, — что дел гораздо больше, и что вы, в конце концов, расскажете мне всю историю? (После того, как будет слишком поздно что-либо с этим сделать, — добавил он про себя).

— Да, милый мальчик, как ты уже догадался, есть еще кое-что. Итак, в вопросе Террора, как ты будешь защищать его?

— Пойдем, — уклончиво ответил Андрек.

Лоу кротко последовал за ним из комнаты по коридору в палаты арбитров.

15. Решение суда: Жизнь

«Планета, планета, пылающий ад, (это Алеа или Риторнель?) Какая титаническая рука судьбы привела тебя к надвигающемуся сотрясению? Какой странный шанс в глубокой вечной ночи, или какой замысел, (или какой монументальный ум?) Ты снова будешь прав?» – Катрен Римор.

Когда они вошли в комнату, клерк приветствовал их шепотом и пометил имя Андрека в списке. Они пришли вовремя.

— Помните, — прошипел Лоу — сохраните Террор!

— Потише! — прошептал в ответ Андрек. У него голова шла кругом. Он понятия не имел, что будет делать. Он чувствовал себя зараженным безумием Лоу. В этом не было никакого смысла. Грудь вздымалась, пульс был бешеный. Его рот пересох, и ему очень хотелось пить. В этот момент он усомнился в своей возможности обратиться в суд за стаканом воды.

Арбитры в рясах, по-видимому, только что закончили регистрироваться и занимать свои места. Порот был там, в центральном кресле, но он наклонился к другому арбитру, которого Андрек признал, как Карбола с Андромеды, и не сразу заметил Андрека. Вид этого доброго человека вызвал резкий ностальгический взрыв: запах старинных письменных столов и новых книг… звук молодых голосов… ветер в деревьях во дворе… когда у него была только одна забота – найти Омира, и никто не пытался его убить. Андрек поспешно взглянул на других арбитров. Были еще три гоминида, которых он определил по описаниям и биографиям в своих файлах, как Телехрис с Большого Эллипса, Рокон с Малого Эллипса и Лиф с Голубой Спирали. Эти, с Поротом и Карболом, были гоминидами, жесткими, холодными и абсолютно логичными. И затем еще три негоминида: Рит, Мэйчек и Веребель – отчужденные, изящные, с их масштабными лицами и руками-щупальцами, утонувшими в чужестранной одежде.

Всего их было восемь. Четыре кресла были пустыми. Осознав это, Андрек неожиданно мысленно вернулся к своему последнему выступлению в Академии, во время последнего учебного суда Порота, и в этот момент его ходатайство выкристаллизовалось, изысканно упорядоченное, совершенное. Клерк встал и начал нараспев. — Прошу всех встать! Заседание Межгалактического Арбитража начинается. Подойдите ближе и обратите внимание. Садитесь.

Когда Андрек занял свое место за столом адвоката, он огляделся. Лоу сидел позади него, в первом ряду. Комната была практически пуста. Он поднял глаза. Клерк читал из досье судопроизводства.

— Единственное дело – Двенадцать Галактик против планеты Террор. Он сел.

Главный арбитр Порот изучил файл, лежащий перед ним. Он медленно заговорил, на тщательном инглиз. — Это обычное дело после вынесения приговора. Он оглядел комнату и только теперь впервые заметил Андрека. Наступила едва заметная пауза, когда он дружелюбно кивнул адвокату. Затем он продолжил. — Я подпишу приказ об уничтожении, представленный этому суду в соответствии с ранее действовавшими процедурами, и экипаж приступит к работе немедленно, если только кто-нибудь из присутствующих не укажет причину, по которой этого не следует делать. Он поднял стилус. — Ну, что ж, хорошо.

— «Это – безумие», — подумал Андрек. — «Я буду сожалеть о нем всю остальную часть моей очень короткой жизни. Как будет поражен Порот! Главный арбитр, вероятно, будет ломать голову над этим поворотом в течение многих лет». Андрек сомневался, что он когда-либо снова увидит Порота, чтобы объяснить ему это, или что Порот действительно понял бы, для чего он это сделал. Это было слишком плохо. Каким-то образом, это помогло бы, если бы он смог увести Порота, как он делал в старом дворе Академии, и объяснить все, и получить совет от своего старого друга.