Кольцо Риторнеля (ЛП)

Лоу пожал плечами.— Я слишком долго жил, чтобы заботиться о добре и зле. Эти понятия свойственны этносу гоминидов, но чужды мне. Я знал пол бластулы, которая стала Аматаром почти с самого начала, еще до того, как Регент потребовал, чтобы Омир превратился в Римора. Если бы я отказал Регенту, меня бы изгнали из Большого Дома, и я не смог бы следить за ростом плода девочки. И это было немыслимо, ибо это было знамением. Я ждал этого столетия. Мне пришлось остаться. Но, кроме этого, я думаю, можно справедливо утверждать, что я оказал большую услугу вашему брату.

— Как так?

— Он медленно умирал от комбинации развратного образа жизни и заболевания легких. Я спас ему жизнь.

— Убив его?

— Это зависит от определения существования. Некоторые части его мозга выживают в компьютере. По его собственному мнению, он живет.

— Но вы не получили его согласия. Вы не оставили ему выбора. Возможно, он предпочел бы умереть.

— Истинно так. Он действительно хотел умереть. Но в данных обстоятельствах его желания были неуместны.

— Значит, это было убийство.

— Так ли? Он исчез как Омир, но он вновь появился - как Римор.

— Нет. Омир, который исчез, не является Римором, который вновь появился. Где сердце Омира? Его руки? Как он может улыбнуться? Его тело мертво.

— Он не мертв. Он бессмертен.

— Он был лишен жизни бессмертием.

Лоу вздохнул.— Вы настолько запутаны эмоционально, что не можете рассуждать. Но, возможно, ваши чувства - повод для вас. И, возможно, если бы я был гоминидом, я бы тоже почувствовал одну из ваших странных эмоций. Какую именно, я не уверен. Жалею, что одну? Неважно. Я хотел бы указать вам на одну возможность. То, что осталось от Омира, я думаю, можно спасти, но цена высока, ибо человеческое эго – самая хрупкая вещь. Готовы ли вы принять в свой разум другой разум? И сможете ли выжить? Как минимум, это будет означать потерю вашей собственной личности как Джеймса Андрека, и это, конечно, может быть невозможно для вас или для любого другого гоминида. И все же я упоминаю об этом.

Андрек ничего не понял из этого.

Лоу уставился на него, рассуждая. — Вы, гоминиды, иногда за гранью понимания. В данный момент, Дон Андрек, вы, молча, беспомощно боретесь против своей судьбы. И все же вы должны служить дверью в будущее. Это я открыл вам это будущее, но, кроме Оберона, вы больше всего ненавидите меня. Возможно, вы найдете хоть какое-то утешение в том, что как только я умру, вы возродитесь.

Андрек медленно выдохнул. Что он мог сказать? Сказать было нечего. — Сколько времени осталось? — тихо спросил он.

— Очень скоро. Секунды. Смотрите за часами на потолке. Когда красная стрелка совместится с черной...

Андрек бросил взгляд на циферблат и сделал быструю оценку.

Около тридцати секунд. Это было любопытно. Он видел, как Лоу устанавливал эти часы, предвещая кульминацию, которая наступала буквально через несколько секунд. Если бы он вовремя это понял, то смог бы сбежать. Но теперь он ничего не чувствовал, даже злости на себя за то, что был дураком. — Омир, мне очень жаль, — пробормотал он себе под нос.

Лоу поднял глаза. — Что, что вы сказали?

Но Андрек не мог ответить, даже если бы захотел, потому что он сидел на краю стола в парализованном страхе, наблюдая, за светящимся синим кругом вокруг головы основателя Риторнель.

Ореол быстро рос и вскоре полностью окутал паломника. Он пульсировал со странной переливчатостью.

— «И вот», — подумал Андрек, — «сотрясение возвещает о своем пришествии даром преображения тому, кто совершил паломничество и сохранил веру, хотя только свою собственную». (Но какой еще вид существует?)

Развивающееся сотрясение уносило урсекту. Лоу снова становился ядерным – Омега нашла паломника.

В одно мгновение внезапно сгустилась смертельная тишина, а в следующее мгновение, казалось, вся вселенная взорвалась внутри Андрека.

Он был схвачен неведомой силой, его тело распростерлось в титанических объятиях пространства-времени, и он мгновенно треснул, как прут. Все это было сделано с ним в самое короткое мгновение, среди судорожного чудовищного движения, но без боли. А потом все закончилось, и он остался один, плывущий в темноте. Он не мог видеть свои руки перед лицом, и когда он попытался прикоснуться кончиками пальцев к щекам, он не смог этого сделать. Потрясенный, он попытался найти свою грудь. Это было бесполезно. Он в тревоге сжал челюсти, но понял, что у него нет зубов, челюстей, скелета или тела. У него не было никакого сенсорного восприятия. Он не мог позвать, потому что у него не было голосовых связок.

Он был крошечным пятнышком интеллекта, бесцельно плывущим в вечности, существующим только, как он подумал, потому что он помнил, что когда-то был человеком, когда-то устроившимся в отзывчивой трехмерной вселенной, которая признала его существование. Ход времени закрылся над ним. Он плыл по течению в Бездне.

20. В музыкальной комнате