Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Хорошо! Это было уже некоторым контактом. — Квиринал, Лоу, — громко сказал Андрек.

— Квир… — пробормотал паломник.

— Кольца Клейна, — сказал Андрек мрачно. — Активируйте их, кольца Клейна в вашем теле, сейчас, или вы погибните.

Лоу был похож на спящую сову. — Клейн?

Андрек закричал на него. — Лоу! Сосредоточьтесь! Для вашей системы это антиматерия. Если вы не будете внимательны, мы оба умрем. Вам необходимо преобразовать Квиринал в антиматерию, капля за каплей, когда он будет поступать в ваш кровоток. Вы можете это сделать?

— Капля за каплей.

— Сконцентрируйтесь, Лоу! Вот, он поступает!

Паломник ахнул, когда игла вонзилась ему в руку. — Это легко. Просыпайтесь. Медленно, медленно. Хорошо, у меня все под контролем. Немного быстрее. Хорошо. Побыстрее. Пусть так. Итак, вы пришли в себя. Молодец. Вот так. Работает быстро, довольно быстро. И теперь – остальное. Вот и все.

Лицо Андрека было мокрым, когда он вытащил иглу. Он вопросительно посмотрел на Лоу.

В паломнике начались изменения. Его восемь рук, в противоположных парах, начали странное ритмичное движение, сгибаясь и разгибаясь. Пальцы смыкались и размыкались, словно были давно незнакомы друг другу. Теперь он холодно посмотрел на Андрека. — Ремень.

Сердце Андрека подпрыгнуло. — Конечно.

Лоу мотнул головой в сторону стола. — Вон там. Мне придется тебя пристегнуть.

— Вы собираетесь использовать анестезию?

— Можно и так сказать. Но не беспокой меня своими глупыми вопросами.

— Извините.

— И не скромничай. Ты недостаточно знаешь, чтобы быть скромным. Я объясню, как я работаю.

Андрек тяжело выдохнул и замолчал.

Лоу сказал: — У человека, созданного из антивещества, есть две основных проблемы. Он должен избежать контакта с нормальным веществом, и он должен разработать совершенно другой метаболизм. Если он ест яблоко, или даже дышит – он аннигилирует. Если его нервная система не будет радикально изменена, он может быть в безопасности, только задыхаясь при свободном падении в вакууме. Так что же с ним делать? Было бы довольно просто, если бы мы могли пассивировать всю его кожу – его доступную топологическую поверхность, и оставить так. Но это решит только часть проблемы. Тогда он будет слишком хорошо защищен от контакта с нормальной материей. Некоторый контакт всё же необходим, потому что его новый метаболизм будет питаться энергией, генерируемой в контролируемом соединении его кожи с миром нормальной материи. В своем прежнем мире углеводов, белков и витаминов он мог суммировать свои потребности в метаболизме при условии от полутора до двух тысяч калорий в день. Он все еще может это, но теперь он преобразует массу, как правило, из мертвых клеток эпидермиса, в аналогичное количество калорий, по древнему уравнению энергия/масса. Одним словом, наш человек-антиматерия аннигилирует, но делает это медленно, почти незаметно, по несколько миллионов атомов за один раз. У него, если он захочет, период полураспада составит несколько сотен тысяч лет.

Андрек выдохнул в медленном удивлении. — Но как это сделать?

— Хирургия. Чтобы пассивировать кожу, мы должны заставить позитронные оболочки вокруг атомов антивещества отталкивать отрицательные электронные оболочки, которые окружают нормальные атомы. Это само по себе не слишком сложно. Это тот же принцип, который удерживает отрицательный электрон на стабильных орбитах вокруг положительного ядра, в атоме нормальной материи, без закручивания внутрь и аннигилирования ядра. И что удерживает электрон от закручивания внутрь и соединения с ядром? Просто тот факт, что он движется по приемлемым орбитам. То же самое с соединением антиматерии и нормального вещества. Любой приближающийся к норме атом по воле человека, обладающего антиматерией, приводится в инертное состояние.

— Это становится сложным, — продолжал Лоу, — когда мы должны позволить мельчайшему количеству атомов время от времени реагировать, и полностью по воле и приказу нашего человека-антиматерии обеспечивать его ежедневные потребности в энергии. Это требует точного и добровольного контроля над его кожными клетками, которые обычно непроизвольны. Очевидно, что изменение должно быть сделано и в его мозговом веществе, прежде чем он станет антивеществом. И изменения должны быть сделаны в альвеолах легких. Ему больше не понадобится воздух в качестве источника кислорода; однако, если он намерен активно разговаривать в нормальной материи мира, он должен быть в состоянии вдыхать воздух обычной материи в антиматерию легких и выдыхать его обратно через гортань, состоящую из антиматерии. Так что, анатомические изменения необходимы.

— И вот мы подошли к заключительному шагу. Я должен проникнуть в твой мозг. Одним словом, мой мальчик, ты должен быть полностью «перепрошит». Это не причинит боли, так как в мозге нет болевых сенсорных окончаний, но после того, как все закончится, я хочу, чтобы ты соблюдал тишину. В противном случае можно потерять некоторые из твоих новых «цепей». И, конечно, для всего этого, тебя нужно усыпить.

Андрек полез под ремни.