Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Как я сказал, оно пассивировано. У него есть поверхностный уровень нейтронов, который почти полностью устраняет контакт с нормальным веществом. Несколько молекул, которые действительно вступают в контакт, безопасны. Я уверен, что вы знаете теорию. Добавление нейтронов предотвращает подход частиц противоположного заряда. Количество добавляемых нейтронов зависит от структуры данного атома. Кальций является наиболее стабильным. Там у вас двадцать протонов в ядре, и вам нужно всего двадцать нейтронов, чтобы предотвратить приближение отрицательных электронов оболочки. Для более высоких атомных чисел нужно пропорционально больше нейтронов. Например, для висмута нужно сто двадцать шесть нейтронов, чтобы нейтрализовать восемьдесят три протона в ядре. И после этого добавление нейтронов не стабилизируется полностью, и атомы радиоактивны. И именно поэтому тело антиматерии обычно светится в темноте. Оно ионизирует воздух вокруг себя, как неоновая лампа. Снаружи Узла, вдали от урсекта, кольцо будет иметь синее свечение.

Андрек посмотрел на Лоу. Теперь он вспомнил то странное впечатление, которое испытывал несколько раз... встреча в кабинете Хантира, а затем в тускло освещенной каюте Ксерола, когда лицо паломника было омыто бледно-голубым сиянием. Андрек посмотрел на кольцо, потом снова на Лоу. Его рот медленно открылся. Волосы на затылке начали вставать дыбом. — Вы — он булькнул. — Бездна?

Лоу серьезно кивнул. — Я был в Бездне. Мое тело – антивещество.

Сердце Андрека, казалось, растворяется в нем. Это было невозможно, невообразимо. И все же это было правдой. И это означало, что все, что Лоу сказал ему, было правдой. Ему казалось, что он стоит на краю бездонной пропасти, наклоняется в темноту и начинает падать. Он резко выпрямился и поборол головокружение.

— Как может быть такое! — выкрикнул он.

— Это была часть плана Риторнель, — ответил Лоу. — Мы были слабы, почти беззащитны. Чтобы завершить Риторнель, нам была нужна огромная власть, власть, которая позволит нам справляться с вооруженной силой этих Двенадцати Галактик. И что еще более важно – власть, достаточная, чтобы передать наши выбранные экземпляры гоминидов из нормального пространства в Бездну. Мы знали о работе по созданию антиматерии, посылая крошечное количество металла по цепи Клейна, и мы знали, что огромная сила может быть получена на нормальном интерфейсе материя/антиматерия. Затем наши теоретики определили, что топология эпицентра Узла во время сотрясения точно идентична топологии цепи Клейна. Теоретически, по крайней мере, любой объект в эпицентре будет засосан сотрясением в Бездну. Пока что, все хорошо. Это просто, чтобы отправить вещь в Бездну. Вытащить его назад – совсем другое дело. Очевидно, нам нужен был диплон, двойное сотрясение. Первая часть погрузила бы меня в Бездну, а вторая вывела бы меня назад, в нормальное пространство, как антиматерию.

— И там бы вы аннигилировали, — вмешался Андрек. — Чего вы, конечно, не сделали. Почему?

— Мои коллеги подготовили мое тело. Были проведены определенные хирургические процедуры, необходимые для адаптации нервных окончаний кожи и для контроля взаимодействия антиматерии с нормальным веществом.

— Согласно истории, — тяжело сказал Андрек, — последний диплон был более чем пятьсот лет назад.

— Да, это был единственный диплон. Ужас только начался. Я помню каждую деталь. Тогда Узловая станция была не такой большой и сложной, как сейчас, но в остальном она была такой же. Ее оставили здесь, в эпицентре, на автомате, для передачи данных о сотрясениях. В центре сейсмографической комнаты стоял стул. Я сидел на нем, ожидая сотрясения, так же, как сейчас.

Андрек согнулся вперед, очарованный. — Каким было сотрясение, когда оно началось?

— Довольно сильный толчок. Станция просто распалась. Я все еще удивляюсь, что меня не убило. А потом я оказался в Бездне.

— И что же там было, в Бездне?

— Для человека, не умеющего терпеть, Бездна может быть пыткой. Для очень старого существа, такого как я, это было терпимо. И все же было бы лучше, если бы у меня был компаньон. Человек в Бездне - это бестелесный дух. Он ничего не может трогать. Там нечего трогать. И все же он может представить, что к чему-то прикасается. Он не может слышать или чувствовать свой собственный голос, потому что у него нет ни ушей, ни горла, ни голоса.

— Но даже если бы кто-то сопровождал вас в Бездну, то вы не были бы в состоянии связаться с ним, — заметил Андрек.

— Мы не были уверены. Наши исследования показали, что вполне может существовать тип элементарной телепатической связи.

— Затем, наконец, — сказал Андрек, вы вышли из Бездны. И вы были антиматерией, обладающей фантастическими способностями?

— Да. Давным-давно.

— И вы все еще обладаете этими способностями?

— Да, и нет. Из-за урсекта не может быть никакой ядерной энергии любого типа в Узле. Я был бессилен с тех пор, как мы вошли в область Узла.

— Ваше силовое поле, там, на Ксерол – оно действительно исходило из вашего собственного тела, не так ли?