Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Как насчет вашей пары? — спросил Андрек. — Ваши мужские и женские особи, предки новой расы? Как вы их отбираете? И как же тогда вы отправите их в Бездну?

— Очень проницательные вопросы, дорогой мальчик. Во-первых, давайте обратимся к обоснованию выбора. Предположим, у вас была задача выбрать это семя… споры… клетку… эту родовую пару, ставшую прародителями уцелевшей расы. Существуют сотни сильных соперников – от водных обитателей, доминирующих в Гидроидной Галактике, до обитателей Чили-Нус засушливых миров Солнц Сперельда. Все они умны, культурны, плодовиты, технически развиты. И все они, хотя они еще не осознают этого, обречены Омегой. Кому из них будет предоставлена возможность попробовать еще раз?

— Нет никакой проблемы,— сказал Андрек. — Тот, кто производит отбор, должен выбрать свою собственную расу.

— Неправильно, мой мальчик. Для последователей вполне естественно воссоздать богов антропоморфно по их собственному образу. Однако, когда «боги» создают, они должны быть более изобретательными.

— Вы говорите загадками, старик.

— Только потому, что вы наивны, неинформированы, и трудно обучаемы.

Андрек рассмеялся. — Научите меня.

— Тогда слушай и учись. Мы, представители Риторнель, очень рано решили, что одной технической компетенции в нашей будущей паре недостаточно. Мы искали другие качества – расовые особенности, которые достойны бессмертия. И наш поиск был успешным. Мы нашли качества, которые искали – в гоминиде.

— О каких качествах вы говорите?

— О нескольких. Вы понимаете, что из двенадцати основных культур мечтают только гоминиды? Что только гоминид видит образы, и скорбит, и имеет чувство трагедии? Что только гоминид твердо верит в то, чего он не видит? Что только гоминид поет для чистого, бесполезного удовольствия, и смеется и пишет стихи?

— Вот как? Это довольно любопытно. Я не думал об этом.

— Ну, тогда я предлагаю вам подумать над этим. Что такое гоминид, что чужестранцы должны предпочесть его всем другим формам жизни? Он холоден и логичен, но смеется и поет. Он жесток, и у него похоть козла мужского пола, но он плачет и знаком с горем. Вы хорошо описали его арбитрам. Воистину, он вне знания. Возможно, это помогло нашему выбору.

— Хорошо, - сказал Андрек, — основатель Риторнель выбирает для себя то, что для него является инопланетной парой, двух гоминидов, для размещения в Бездне. И сразу ваша схема обречена на провал. Ибо, даже если бы вы смогли втянуть Землю, своих мужчину и женщину в Бездну, они больше никогда бы оттуда не вышли. Они все будут потеряны навсегда. Ничто, кроме космоса, никогда не выходило из Бездны.

— Вы не правы. Паломник сунул руку в свою одежду и вытащил кулон Риторнель, который он отстегнул. — Лови, — сказал он, бросая его Андреку.

Адвокат поймал его и осмотрел, сначала небрежно, потом внимательнее. В этом было что-то очень странное. Так как линия Риторнель, от одного до двенадцати, потом обратно до одного, оказалась внутри кольца, хотя у всех колец, которые он когда-либо видел, эта линия была снаружи. И это еще не все. Он внимательно изучил цифры, медленно поворачивая кольцо в пальцах. Все цифры были задом наперед. Он поднял глаза на Лоу. Что вы пытаетесь мне сказать?

— Это антиматерия,— спокойно ответил тот.

17. Аматар... и вы, Андрек

Андрек чуть не задохнулся, и выпустил кольцо из рук. Оно срикошетило от стены, затем плавно полетело, мерцая на него.

— Не волнуйтесь, — сказал Лоу. — Оно была пассивировано. И, в любом случае, урсекта не позволит ему аннигилировать здесь, в Узле.

— Но ведь оно должно весить добрых двадцать грамм! Ни в одной из Двенадцати Галактик нет кольца Клейна, способного превратить объект такого размера в антиматерию!

— Верно. Ни в одной из двенадцати. Но между галактиками есть одна.

— Вы имеете в виду здесь? В Узле?

— Именно. В Бездне, а оттуда снова назад – идеальный Клейн. Переворачивает полярность отдельных атомов и, конечно, переворачивает все наизнанку и назад, включая числа.

— Числа! — Андрек подпрыгнул и снова схватил кольцо. — Конечно! Эта вещь была в Бездне! Но почему она не аннигилирует при контакте с моей рукой, или даже с молекулами воздуха?