Кольцо Риторнеля (ЛП)

— «Клянусь бородой Основателя», — подумал Андрек, — я думаю, ты можешь! Он сказал: — Теперь я понимаю, почему вы принадлежите к Ордену Риторнель. Ему показалось, что Лоу почти улыбнулся. — Тогда, продолжайте, — коротко сказал Андрек.

— Когда вспыхнули земные войны – Ужас – как вы, выжившие, так метко это называете, я призвал своих братьев на последний съезд. Тогда нам стало ясно, что Земля, в конечном итоге, должна быть уничтожена, и, вероятно, вместе с ней большая часть Домашней Галактики. Мы решили, что должны сделать все, чтобы дать цивилизации еще один шанс, чтобы вернуть ее. Я предложил простое кодовое слово для операции: Риторнель.

— Что!

— Да, Риторнель. Вас это поражает? Я вижу, что это возможно, потому что Риторнель сегодня мало похож на мою первоначальную концепцию. Тем не менее, мы были первыми миссионерскими врачами Риторнель. Куда бы мы ни пошли, мы несли пророчество: Дева, не рожденная матерью, чтобы обновить жизнь в новом мире и таким образом завершить Кольцо. В течение столетий, к сожалению, Риторнель сильно изменился. Чудеса, мученики и мифы могут разрушить прекрасную религию. Когда сверхъестественное явление влетает в окно, логика вываливается за дверь. Сегодня меня не допустят ни в один, кроме самых нижних кругов, храм. И, конечно, в некоторые коллегии меня вообще не допускали.

— Лоу, — сказал Андрек спокойно, — пожалуйста, послушайте меня на минутку. Вы упомянули об участии в событиях, которые имели место несколько веков назад, задолго до Ужаса. Нет, позвольте мне закончить... И сейчас вы, в сущности, сказали мне, что вы – основатель Риторнель. Теперь, слушая это объективно, не согласитесь ли вы, что некоторый скептицизм может быть оправдан?

— Джеймс, мой дорогой, невинный, вы не должны верить в то, что я сказал вам. Тем не менее, я надеюсь, что моя простая история не полностью исчерпала вашу доверчивость, поскольку я не закончил.

— «Возможно ли это?» — размышлял Андрек. Мог ли он доказать, что это невозможно? И в любом случае, какая разница? Пока что он воздержится от суждений. — Итак, вы основали Риторнель, — сказал он уклончиво. — И что далее?

— Мы посоветовались. Во время «Ужаса» мы решили, что делать. Мы бы выбрали оптимальный образец лучшей культуры, известной нам. Этот экземпляр, на самом деле, состоял бы из мужской и женской особей соответствующего вида. Мы поместили бы эту пару в подходящую среду, совершенно недоступную и полностью изолированную от всех других систем жизни. Там, в мире, была бы распространена новая раса, и со временем она бы стала доминировать во Вселенной. Вначале нас было много, и мы искали эту новую пару. Но теперь мои братья мертвы. Я - последний. Несомненно, что Риторнель больше не Риторнель. Но это не имеет значения. Моя миссия выполнена. Кольцо Риторнель скоро завершится.

— И это сохранение вида, это - истинная цель Риторнель? Это - Кольцо?

— То же самое.

— Но я все еще не вижу символизма. Риторнель означает «возврат». К чему мы возвращаемся?

— Мы возвращаемся к жизни. Вернее, цивилизация, едва не умерев, вернется, сохраненная избранной парой и через нее. Вы можете сравнить это с древним дубовым лесом Земли. Каждое дерево может погибнуть, но если спасти, хотя бы один желудь, лес может снова ожить. Или, опять же, это похоже на сохранение бактериальной культуры. Если будет сохранена только одна клетка, вся культура может вернуться к жизни, при условии, конечно, что имеется надлежащая питательная среда. Итак, прежде всего, нам нужна была подходящая среда, в которой наши представители мужского и женского пола могли бы сохранить свой вид. Это, конечно, должна была быть планета. Очевидно, это должна быть планета зрелой звездной системы, содержащая все элементы, а не примитивная, как моя. По мере того, как «ужас» прогрессировал, стали доступны несколько кандидатов. По нескольким причинам мы выбрали Терру, или Землю. Главный аргумент заключался в том, что она была полностью опустошена и ее тащили к Узлу, чтобы уничтожить. Нашу планету нужно было доставить к Узлу, по причинам, которые вы скоро узнаете.

— Теперь я вижу одну вещь очень ясно, — сказал Андрек глубокомысленно. — Я вижу, что вы сделали из меня чрезвычайного дурака. Я думал, что вы были моим другом. Ваш единственный интерес ко мне состоял в том, чтобы произнести речь перед арбитрами, чтобы сохранить Землю, так, чтобы Земля могла стать планетой Риторнель.

Кожистые черты лица Лоу исказились в улыбке. — Вы слишком скромны, Дон Андрек. Мой интерес к вам не заканчивается вашей знаменитой речью перед арбитрами, какой бы важной вехой она ни была. О, действительно нет.

— Хорошо, — сказал Андрек. — Продолжайте в том же духе. Я сделал вашу работу для вас. Вот Земля в Узле, в максимально возможной степени удаления от цивилизации. Это то, что вы подразумевали под сохранением в изоляции?

— Не совсем так. Для этого нам нужна еще одна вещь.

— Сотрясение пространства?

— Да. Как я уже упомянул вам, сотрясение унесет Землю в Бездну.