Кольцо с тайной надписью

После Инны Петровны Маша вышла на Савелия Рытобора, который дружил еще с дедом Насти. И тут она почуяла, что напала на след. Савелий явно что-то скрывал. Он улыбался, шутил и отделывался общими фразами в ответ на ее расспросы, но она уловила, что он знает нечто, что хочет утаить от нее, и в ее душу закралась тревога. Весь вчерашний вечер она промучилась и наконец решилась приехать к Рытобору сама и, застигнув противного старика врасплох, вынудить его сказать правду. По крайней мере, в детективных романах, которые она читала, этот способ всегда оказывался чрезвычайно эффективным.

И вот, когда она сегодня, порядочно поплутав, нашла-таки дом изворотливого Савелия и поднялась по лестнице, она обнаружила, что дверь квартиры немного приоткрыта. Не устояв перед соблазном, Маша вошла и…

– Я даже сначала не поняла, что это он, – сказала она шепотом.

Холодея от ужаса, Маша потрогала его запястье, но пульса не было. Она бросилась к двери, но от порога вернулась и взяла трубку телефона, после чего позвонила в полицию. Рассказав о случившемся, она поторопилась убежать, потому что боялась, что некоторые (при этих словах она покосилась на меня) могут подумать, что она причастна к убийству. В детективных романах она читала…

– Значит, вы тоже допрашивали Савелия, – прервал ее Ласточкин. – И он так-таки ничего вам не сказал? Даже намеком себя не выдал?

– Ну, – несмело сказала Маша, – когда я прямо спросила его, кто мог убить Настю, он… он как-то нехорошо улыбнулся и ответил, что наверняка это сделал кто-то из ее поклонников. У него был такой убежденный вид, что я сразу же поняла: он что-то знает. Знает, но не хочет мне говорить. Я пробовала подойти к нему и так и эдак, но он… Он ничего мне не сказал.

– Ладно, спасибо хоть на этом, – вздохнул Ласточкин. – Лиза! Ты закончила протокол? Дай свидетельнице его подписать.

– Ой, – сказала Маша, беря ручку, – а где это?

– Вот здесь, – показал пальцем Ласточкин. – Спасибо за помощь. Можете идти домой.

Маша недоверчиво поглядела на меня.

– Так это что… Меня что, даже не арестуют?

– Если вы очень хотите, я могу это устроить, – заметил Ласточкин, забирая протокол. – Всего доброго, заходите к нам почаще.

– Ой, – сказала Маша и попятилась к двери. – Вы знаете, я… Нет, я лучше пойду домой.

Она выскочила за порог так быстро, словно боялась, чтобы мы не передумали. Как только она исчезла, на столе хрипло затрещал телефон.

– Нету меня тут, нету, – проворчал Ласточкин, однако трубку все-таки взял. – Да! А, это ты, Стас? Ну и? Точно? Эксперт уверен? Ну и ну! Ладно, держи меня в курсе. – Он повесил трубку.

– Что? – спросила я.

– Данные баллистической экспертизы по делу Кликушина, – сказал Ласточкин. – Представляешь, сам Кликушин и все охранники убиты из одного и того же ствола. Только жена Кликушина и ее адвокат были убиты из другого.

– И что это значит? – вяло спросила я.

– Пока не знаю, – признался Ласточкин. – Но все же это очень любопытно. – Он сощурился. – Пять жертв, одно оружие… и, возможно, один стрелок. – Капитан решительно поднялся с места. – Ладно, хватит ломать себе голову над этим. Завтра продолжим работу. Надо будет разобраться с тем, кто убил Настю Караваеву и Савелия Рытобора. Вряд ли Савелий стал бы шантажировать бедняка. Вот с этого и надо будет начать.

– Ты забыл еще про одно дело, – тихо напомнила я.

Ласточкин покачал головой.

– Ничего я не забыл. – Он сунул руку в карман и извлек оттуда красивое кольцо с бриллиантами. – Как бы нам заставить расколоться ювелира Барсова… Но тот – тертый калач, из него ничего не вытянешь. Если уж генерал сказал…

– Ладно, Паша, – сказала я. – Едем домой.

* * *

В один долгий-предолгий летний вечер грустный-прегрустный восьмилетний мальчик Николка лежал в постели, укутавшись по подбородок одеялом, и смотрел в окно, за которым кипела и грохотала Москва.