Кольцо с тайной надписью

Июльский вечер плавно переходит в ночь. На казенном стуле с жестким сиденьем расположился стрелок. Руки сцеплены наручниками, лицо хмурое, между бровей глубокая складка. Кабинет погружен в полумрак, но вот Ласточкин зажигает лампу, и в углах оживают странные, гротескные тени. И древний облупленный сейф харьковского производства вдруг становится важным и величественным, как благородный старинный комод. Ласточкин достает из него диктофон и садится за свой стол, я – за свой. Возле стула стрелка маячат два омоновца – так, на всякий случай. Капитан нажимает клавишу записи.

– Ну что, парень, поговорим?

Парень злобно косится на Ласточкина и предлагает ему отправиться туда, куда Макар телят не гонял. На вид стрелку года двадцать два. Черные волосы, карие глаза, нос картошкой, возле левого уха – небольшой шрам. На скуле у него синяк, потому что он пытался сопротивляться при аресте, а омоновцы шуток не любят.

– Максим, – равнодушно произносит Ласточкин в ответ на тираду стрелка, – ты что, хочешь мне доказать, что ты умеешь ругаться? Ну так я тоже это умею.

Парень недоверчиво хлюпает носом.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – спрашивает он.

– Все можно узнать при желании, – отвечает Ласточкин. – Тебя зовут Максим Балакирев. Взяли тебя с поличным, так что отвечать будешь на всю катушку. Девять убийств – это не шутка.

– А вы их докажите, – вызывающе отвечает парень.

– Докажем, не волнуйся. Мочил-то ты их из одного ствола.

Пауза.

– Ладно, – говорит Максим. – Чего вы от меня хотите?

– Зачем? – произносит Ласточкин одно-единственное слово.

Парень немного оживляется.

– В смысле, почему я их убил?

– Да. Именно так.

– А вам-то что?

– Ничего, – отвечает Ласточкин. – Понять хочу.

Снова пауза. Парень напряженно думает.

– Покурить можно? – наконец спрашивает он.

– Да ради бога.

Ласточкин вынимает из стола пачку сигарет, бросает ее омоновцу. Тот помогает человеку со скованными руками закурить.

– Ладно, чего уж там, – решается Максим. – Так вот. Были у меня отец и мать…

А сам он полтора года назад пошел в армию. Пытался откосить, но не хватило денег дать взятку кому надо. Семья была не из богатых.

В армии он служил на границе, однажды ночью завязался бой, и он вынес на себе раненого товарища. За это ему дали орден, а мать написала ему, что вначале они с отцом очень волновались за него, а теперь – гордятся.

После армии он вернулся домой и узнал, что мать умерла, а отец внезапно стал инвалидом. История была такова: старикам достался по наследству участок земли от сестры матери. Скромная дача и огород, огурцы выращивать да клубнику. Только вот местоположение у участка было больно заманчивое. Когда-то это была глухомань, а теперь – знаменитая Рублевка.

Глаза Максима гаснут, он докуривает сигарету.

– Короче, один бизнесмен купил участок по соседству и решил, что он для него маловат. Чтобы расшириться, ему надо было еще и участок, который достался моим родителям. Но они решили, что ничего продавать не будут, что это будет вроде как мой капитал. Что я вернусь из армии и сам решу, что делать. Только вот бизнесмену – его звали Кликушин – не хотелось ждать…

Видя, что ничего не получается, Кликушин рассвирепел. Старикам стали угрожать по телефону, однажды к жене подошли в магазине и открытым текстом дали понять, чтобы она и ее муж уступили, не то плохо будет. Но Балакиревы твердо стояли на своем. Тем более что Кликушин предложил за участок сущие гроши.

… А потом к ним в дом пришли. Их было трое – здоровые, крепкие ребята. И они стали бить стариков.

– Подпишите бумагу, не то хуже будет, – говорили незваные гости. И смеялись.

Внезапно мать Балакирева схватилась за сердце, обмякла и умолкла. У нее произошел сердечный приступ, и она умерла. В дверь тем временем стали колошматить соседи, которых разбудил шум. Догадавшись, что происходит что-то неладное, они стали кричать, что вызвали полицию.

Бандиты струхнули. Они пригрозили, что убьют старика, если он кому-то расскажет о происшедшем, и ушли. Конечно, потом он все рассказал полицейским, но дело даже не стали возбуждать. Самого Балакирева после избиений частично парализовало, но это тоже никого не волновало.

– Он описал вам людей, которые его били? – спросил Ласточкин, нервно вертя в пальцах ручку.

Максим усмехнулся.

– Он мало что запомнил. Обычные ублюдочные бугаи. Им велели – они пришли и стали бить стариков. Мразь… А я из армии прихватил с собой на память ствол. Просто так. Очень уж он мне нравился…