Кольцо времён. Путь Упуата

В мрачной тишине, нарушаемой только скрежетом и шорохом, мертвецы окружали Якоба и Николая. Лоскуты пожелтевших тканей колыхались от движения, едва прикрывая сухую бурую плоть. Лица разной степени сохранности – от тех, которые всё ещё были почти похожи на человеческие, до сгнивших до черепа – были обращены к людям. Десятки невидящих взглядов буравили их.

Двигались мертвецы не быстро, но неотвратимо. И их было так много, что Войник уже мрачно прикинул перспективы – их просто похоронит под массой иссушенной копошащейся плоти.

Бабуин, видимо, наконец, прикинул траекторию и прыгнул вниз. Якоб не успел среагировать – некстати бок пронзило острой режущей болью. Зато Борька не оплошал – со всей силы приложил зверюгу, бывшую когда-то священной в каком-то храме Тота, крышкой с торчащими гвоздями. Тяжело дыша, он остановился рядом с Войником, обречённо глядя на заполонившую проход между стеллажами толпу.

«Используйте ритуальные формулы, которым я научил вас…» – запоздало вспомнил Якоб напутствие Карнагана. По крайней мере тогда, в переулках, Тронтон прочитал что-то подобное, и это заставило мертвеца остановиться и хотя бы задуматься.

Рубанув подобравшуюся слишком близко изломанную фигуру и откинув её на товарищей, Войник сбивчиво начал зачитывать заклинание. Он искренне надеялся, что не напутал ни сами слова, ни их последовательность. И с каждой фразой его голос набирал силу.

Мертвецы остановились, и дрожь прокатилась по их беспорядочной толпе, словно рябь по воде. Медлить было некогда.

– Помоги мне опрокинуть стеллаж! – крикнул Войник, перехватывая топор одной рукой. Ошалелый Борька закивал и устремился следом.

Первое оцепенение прошло. Мумии двинулись следом. Иссушенные кисти, потерявшие своих владельцев, ползли за журналистом и египтологом, цеплялись за ботинки и брюки, «спрыгивали» на плечи. Якоб раздражённо сбрасывал их, как надоедливых насекомых. Борька причитал что-то о том, что всё это совершенно антинаучно, и отбивался крышкой.

Вместе им удалось опрокинуть стеллаж, чтобы выиграть немного времени. Спотыкаясь, Якоб побежал к дверям, шипя от боли. В глазах темнело, дыхание всё так же перехватывало, но остановиться было слишком большой роскошью.

Борька бежал быстрее. Когда спасительный проход, ведущий в залы, был уже совсем близко, их настигли. Якобу пришлось остановиться, рубить, не глядя, по всем, до кого только удавалось дотянуться. Жмурясь от отвращения, он отступал к двери, силясь удерживать мертвецов на расстоянии древка. Под ногами отвратительно хрустели чьи-то хрупкие переломанные кости – иссушенные руки пытались схватить его за ступни и остановить.

Борька вернулся, держа в руках лом. Этим ломом он и проломил череп одному из мертвецов, наседавших на Якоба. Отбиваясь, они пятились к дверям. По крайней мере в залах было больше пространства для манёвра.

Вывалившись из запасников, друзья захлопнули дверь, не тратя время на то, чтобы даже пытаться запереть её, и поспешили к лестницам. Якоб старался не думать о тех, кто оживёт в залах, и не оборачивался – и без того знал, что толпа мертвецов идёт по их следу.

Охранников, как назло, не было видно.

– Беги вперёд, за помощью! Я тебя только задерживаю, – хрипло выдохнул Войник, понимая, что сам бежать уже просто не в состоянии.

Каждый шаг отзывался режущей болью в рёбрах, а руки уже отказывались поднимать топор. Где-то глубоко внутри смутно пробивалось понимание, что, если бы не дух Карнагана, поддерживавший его, он бы вообще сегодня не сумел протянуть и минуты. И, кстати, где сейчас был сам лорд?! Судя по зомби-апокалипсису в миниатюре, состоявшемуся сейчас в Каирском музее, мёртвый жрец Упуата уже изволил прибыть. Хорошо хоть сам пока не показывался – может, и правда отвлёкся на лорда Баргеста.

Вот сейчас Якоб, пожалуй, не отказался бы побыть просто сосудом для призрака – пусть бы тот сам развлекался. При жизни лорд Джонатан ведь с чем только не сталкивался, а вот Войник разве что стрелять немного умел благодаря отчиму-полицейскому, ну и драться. Непрофессионально, конечно. В общем, у Карнагана в этом теле было гораздо больше шансов, чем у самого хозяина тела.

Борька побежал вперёд, зовя охрану. Якоб добрался до широкой лестницы, ведущей на второй этаж, с тоской думая о мумиях, покоившихся в экспозиции наверху. Он опережал мертвецов, но уже слышал шарканье множества ног по каменному полу. Он обречённо повернулся, когда услышал шаги наверху, и потрясённо замер.

Со стороны зала царских мумий шёл небольшой отряд. Похоже, цари и царицы тоже решили присоединиться к общему веселью. И в отличие от толпы внизу у этих было оружие – старинное, потускневшее, раздобытое здесь же, в музее. Открыв рот, Войник смотрел на изуродованные смертью лица, преисполненные странного мрачного величия, на обрывки плоти и погребальных тканей.