Колумбелла

Но Лейла не слушала. Она могла лишь все отрицать и отвергать. Не желая оставаться со мной, девочка схватила рисунок и побежала к двери. Однако Алекс загородил ей дорогу.

— Они уехали в «Каприз», не так ли? — спросил он, и я снова ощутила его недоброжелательство.

Лейла вдруг испугалась:

— Не знаю! Не могу сказать наверняка!

— Твой отец предупреждал, чтобы она не ездила туда со Стивом, — сказал Алекс. — Ты не думаешь, что лучше рассказать ему Об этом?

— Нет, нет, прошу тебя, дядя Алекс! Если папа их там найдет, он может, может…

— Он может кое-кому причинить сильную боль. Ты это хочешь сказать? — Он говорил язвительно и злобно.

Девочка кивнула, глядя на него как загнанный зверек.

— И это, может быть, кое для кого очень хорошо. — Алекс сказал это мягко, но его тон не соответствовал его намерениям. — Раз уж так случилось, я сейчас еду в город. Вероятно, зайду в офис твоего отца. — И он отошел от двери.

Охваченная отчаянием, Лейла умоляюще протянула ко мне руки:

— Пожалуйста, поезжайте с ним! Я боюсь того, что может сделать папа, когда узнает! Дядя Алекс хочет наказать Кэтрин, только не знаю, за что! Он хочет, чтобы, папа на нее рассердился. Если вы будете там, вам, может быть, удастся помешать папе совершить какое-нибудь безумие. Он не должен причинить вред Кэтрин и Стиву. Но меня папа никогда не послушает!

Ее тревога передалась мне. Конечно, вряд ли Кинга остановят мои советы, но стоит попытаться, и не только ради Лейлы. Слегка коснувшись руки девочки, я побежала за ее дядей.

— Вы возьмете меня с собой? Позвольте только сбегать за сумочкой.

Лейла тоже вышла на террасу. Алекс глянул на меня с сардонической улыбкой:

— Она вас напугала, да? Ладно, жду в машине!

Я поднялась за сумочкой и, переступив порог своей комнаты, почувствовала "под ногами что-то хрустящее. Присев на корточки и проведя по полу кончиком пальца, вскоре поняла, что это соль. Соль использовали для колдовства на островах Карибского моря с тех самых пор, как сюда завезли из Африки первых пленников. Мне стало не по себе. Кэтрин решила меня напугать, но я не должна поддаваться этой чепухе!

Спустившись вниз, я увидела Эдит Стэр, которая стояла в дверях и наблюдала за мужем, садящимся в машину. Услышав мои шаги, она повернулась. Судорожно сцепленные пальцы выдавали ее беспокойство.

— Кинг не должен ехать в «Каприз», — сразу же сказала она. — Алекс хочет, чтобы он поехал, но вы должны его остановить. Если сможете.

Должно быть, удивление отразилось на моем лице, потому что она тут же добавила:

— Я чистила серебро в столовой, а вы говорили достаточно громко. Наверное, глупо просить вас о помощи, вы же ничего не можете сделать!

Я не понимала, почему ей так надо отговорить мужа ехать к Кингу, но, прежде чем успела спросить, Эдит ушла в глубь комнаты. Когда я обернулась у двери, она поднимала телефонную трубку. Ее действия всегда казались бесполезными, поэтому я тут же о ней забыла.

Достаточно долго мы ехали молча. Я прокручивала в голове ситуацию, в которую так неожиданно попала, не зная, что мне делать, если Кинг действительно придет в ярость. Впрочем, в этом можно было не сомневаться — Лейла знала нрав отца, да и Эдит тоже была напугана. Но что я, человек посторонний, смогу сделать? Хотя для меня Кинг конечно же не был посторонним, поэтому я и не была равнодушна к тому, что могло случиться.

Страхуй тревога терзали мое сердце. И словно в насмешку над этим Алекс неожиданно сказал:

— А вы удивительно спокойны. Его слова развязали мне язык:

— Почему вы так нелюбезны с Лейлой? Почему каждый пустяк раздуваете до невероятных размеров?

Он повернулся ко мне, и в его улыбке промелькнула чуть заметная горечь.

— Что вы понимаете в мужской гордости? Думаете, Кинг будет терпеть выкрутасы жены?

Мне показалось, что гордость Алекса тоже почему-то задета.

— Вы думаете, взрывы гнева что-нибудь решают? — спросила я.

Он бросил в мою сторону сардонический взгляд:

— Иногда решают. Это зависит от того, что пытаешься решить!

Мое недоверие к нему все возрастало, я больше ничего не сказала.

В городе Алекс нашел место для парковки недалеко от почтового отделения, где начиналась Дронниндженс-Гейд. Мы вместе прошли по этой старой главной улице города, по обе стороны которой тянулись узкие тротуары, а в центре было пространство лишь для одного ряда машин.

Офис Кинга находился в старинном доме Писсарро, где и родился художник, поэтому нам пришлось пробираться к нему сквозь толпы туристов. Гостей Сент-Томаса было легко отличить от коренных островитян, как экзотических тропических птиц от незаметных цыплят.