Колумбы иных миров

— Дурацкий аттракцион! Глупый! — злилась Меридит. — Сразу было понятно, что все это иллюзия! Какие-то недоумки строили!

Брат по оружию был с ней не согласен.

— Это нам, существам образованным, понятно. А возьми среднестатистического староземца, вроде Ильзы, да запусти внутрь — будет в полном восторге… в смысле, в ужасе. И сгинет еще на нижних этажах. Заметили, — он кивнул на кости, — выше седьмого до нас еще никто не поднимался.

После сумерек башни дневной свет резанул по глазам, Хельги зажмурился и чуть не упал. Он чувствовал себя будто пьяным. Вернее, ему представлялось, что пьяные чувствуют себя именно так, поскольку личного опыта не имелось.

По берегу, шагах в двухстах от башни, бродили Ильза и Эдуард, что-то увлеченно собирали среди камней.

— Монетки старинные ищем! И еще всякую мелочь! — Эдуард показал бывшему наставнику несколько золотых колечек и монет древней чеканки. — Их здесь полно валяется. Надо Орвуда позвать!..

— А что вы так быстро вернулись? Ничего интересного, да? — подбежала Ильза.

У сильфиды подогнулись колени. Она неудачно плюхнулась задом на острый камень и спросила воинственно:

— Что значит быстро? Да мы несколько суток блуждали по этой проклятой башне! Тебе что, мало? Хотела, чтобы мы там навеки поселились?!

Ильза испуганно моргнула.

— Не-эт… Минут пять… Вошли и вышли…

Сильфида вскочила, выругалась по-аттахански, ведь самым мучительным ее переживанием был страх, что друзья, встревоженные долгим отсутствием разведчиков, полезут следом. Она даже ногой топнула с досады.

В тот же миг, словно в ответ на ее раздраженный жест, сзади послышался глухой, быстро нарастающий гул. Огромное черное строение задрожало, как при землетрясении, стены пошли трещинами, куски камня полетели вниз…

— Смотри, что ты наделала! Осторожнее надо! Растопалась она! — упрекнула Меридит боевую подругу, не разобрав, что к чему, — после иллюзорных кошмаров мозги работали плоховато.

— Ты что, дура?! При чем тут я?! Оно само!

— Бежим!!! — дурным голосом завопил Эдуард, сообразив, что сейчас от троих разведчиков ничего умного ждать не приходится и кто-то должен о них позаботиться. — Скорее! Нас сейчас накроет!..

И бежали они, неслись во весь дух, не разбирая дороги, а позади все рушилось и грохотало, тучи черной пыли поднимались в воздух, мелкие каменные обломки колотили по спине.

Навстречу, сгибаясь в три погибели, пряча лица от ветра и камней, бежали Рагнар с Аоленом — спасать кого смогут. Увидели, что с друзьями все в порядке, радостно заорали, развернулись и бросились назад. К тому моменту, когда все они достигли воды, черной башни уже не было. И даже места, где она еще недавно стояла, было не различить: черные глыбы слились с окружающим ландшафтом.

— Ч… чего это с ней случилось? — лязгнула зубами Меридит, на нее вдруг напал озноб. — Рухнула почему-то! Ни с того ни с сего!

— Лично меня больше удивляет, почему она стояла раньше! — пробормотала сильфида.

Хельги утомленно прикрыл глаза.

— Нашла чему удивляться! Она держалась на магии. Сила исходила из камня Ло. Мы забрали камень — башня рухнула, по законам физики.

— Ну вот, — расстроилась магистр Энкалетте, — значит, мы все-таки виноваты! Загубили шедевр древнего зодчества!

— Кто же мог знать, что так обернется? — пожала плечами диса. Если честно, ей на «шедевр» было наплевать. Ноги унесли — и спасибо!

— Меньше знаешь — крепче спишь! — неожиданно выдал Хельги.

Аолен посмотрел-посмотрел — и чуть не силой отправил спать всех троих.

Они проспали пятнадцать часов кряду, но все равно были как с тяжелого похмелья. Причем каждый из них испытывал такое состояние впервые в жизни и был убежден, что часы его в этом мире сочтены. Только к вечеру, и не без участия Аолена, разведчики постепенно ожили и занялись изучением добычи.

Внешне камень выглядел довольно красиво — черный, искрящийся. Но прикасаться к нему, держать его в руках было неприятно. Наверное, сказывалось действие черной магии.

— Где-то у нас была подставка! — вспомнил Рагнар. — Не выкинули еще?

— Кто бы это позволил выкинуть?! — возмутился Орвуд и полез в запасной мешок. — Какие-никакие, а деньги плачены! Вот, держи!

Камень лег на подставку и прилип, будто намагниченный. Для пущей надежности Энка наладила крепления, но и без них вполне можно было обойтись — он прекрасно держался сам, лежал как влитой. По форме своей он здорово напоминал мозги. Черные мозги на белом мраморе…

— Ну вот, и эта штука пригодилась, — удовлетворенно заметил гном.

— Ой! — пискнул Эдуард. — Ой-ой! Шевелится!

Он запустил руку в карман… — Ильза вытянула шею от удивления и любопытства — и… На раскрытой ладони принца лежал, поблескивая, неразменный золотой!

— Еще одна магическая пакость до кучи! — фыркнул демон. — Мало нам камня!