Колумбы космоса

– Хорошая идея, – заметил Эдмунд, взглянув на него, улыбаясь. – Нам придется подождать, так что предлагаю выспаться. Давайте попробуем вздремнуть, а я прикину, как отсюда выбраться.

Мы были измотаны из-за отсутствия сна, и, несмотря на нашу ситуацию, мы погрузились в дрему, представляя себе, что мы дома в наших кроватях. Эдмунд погасил фонарик, и воцарились тишина и темнота.

План спасения

Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, как долго я спал. Но проснулся я, когда свет ударил мне в глаза. Все уже были на ногах, кроме Джубы, который сидел на полу, моргая. Эдмунд, увидев, что я пришел в себя, объявил:

– Я нашел выход. Думаю, нам стоит попробовать, потому что уверен: у нас все получится. Но когда вы находитесь в колодце и Провидение бросает вам веревку, прежде чем лезть наверх, стоит проверить ее крепость.

– Что вы надумали?

– Мой план чрезвычайно прост. Это не настоящая темница, а помещение, входящее в ту часть башни, что мы назвали бы машинным отделением. Вероятно, это обычное складское помещение. Они заперли нас здесь, надеясь больше на темноту, чем на замок, поскольку коридоры снаружи темные, как Эребус, и напоминают настоящий лабиринт.

– Откуда вы знаете?

– Пока вы спали, я занимался исследованиями. Замок тут курам на смех. Самый простой новичок смог бы открыть его. К счастью они даже не предполагали, что у меня в кармане фонарик… За углом, чуть дальше по коридору есть другая дверь, открывающаяся в туннель, который ведет мимо электростанции. Он ведет к ангару самолетов. Когда я прокрался туда минут пять назад, там не было ни души… Мы просто ускользнем, и если я не могу улететь на одной из их машин, можете никогда не называть меня инженером.

Я подумал об Алии, но уверенность Эдмунда в нашей окончательной безопасности заставила меня смутиться. Стоило ли нам так рисковать? Но Джек и Генри хотели как можно быстрее выбраться из темницы, и мы решили попробовать.

Показав Джубе жестом, чтобы он следовал за нами, мы улизнули, и бесшумно проскочили мимо электростанции. А потом мы оказались среди самолетов. Эдмунд без труда открывал все двери, в том числе и ту, что вывела на пустынный внутренний двор.

Я никогда не восхищался Эдмундом больше, чем тогда, когда я увидел, как мастерски он управлял одним из самолетов. Можно было бы сказать, что это было его собственное изобретение, так умело он управлял туземной машиной. Все, что мы должны были сделать, так это подтолкнуть летающую лодку, в то время как Эдмунд заводил мотор. Потом мы вскочили на борт, и через мгновение кружились в воздухе.

И тут нас заметили! Засверкали сигналы, и два воздушных судна метнулось следом за нами.

– Теперь нас преследуют! – вздохнул Эдмунд.

Мы устремились вверх по крутой кривой.

Преследователи повернули и устремились нам наперерез!

Глава X

Разговоры на высоте в десять миль

БЫСТРО ПОВЕРНУВ, ЭДМУНД ускользнул от ближайшего преследователя. Мы поднимались по спирали настолько быстро, что вскоре обогнули большую башню. Тогда другие увидели нас, и сорок воздушных кораблей присоединилось к преследованию. Настроение Джека поднялось.

– Жаль убегать от этих туземцев, – заметил он. – Но темницы не в моем вкусе.

– Нам еще далеко до спасения, – бросил через плечо Эдмунд.

Действительно так и было!

Воздушные корабли роились по обе стороны башни, словно шершни, выбравшиеся из гнезд. Воздух казался переполненными ими. Я оставил надежду на спасение, но Эдмунд походил на гонщика, который слышит грохот копыт преследователей. Он все больше увеличивал скорость, пока нам не пришлось повиснуть, вцепившись в снасти, чтобы ветер не сорвал нас с палубы на очередном крутом повороте.

Боже мой! Мы неслись прямо на огромный летающий корабль, который попытался встать у нас на пути. Он опускался, надвигаясь на нас как скала. Я видел, как туземцы на борту попадали на палубу, друг на друга, но, к счастью, ни один из них не вылетел за борт. Я говорю, к счастью, потому что еще одна смерть не улучшила бы нашего положения.

Занятый управлением нашего судна, Эдмунд обратился к нам, говоря через плечо.

– Есть только один шанс ускользнуть от них, – объявил он. – Я собираюсь разогнаться так, чтобы выскользнуть из этой сутолоки.

У меня не было никакого понятия того, что он подразумевает, но несколько минут спустя я предугадал его намерение. Я наблюдал, он все выше и выше поднимает наше судно. Панорама великолепного города с каждым моментом становилась все шире и шире, а изменяющиеся формы и цвета напоминали представление в калейдоскопе. Я оцепенел от восхищения. Если бы у меня было время рассмотреть все детали этой удивительной картины!

Тем не менее мы устремились вверх, делая круги как можно меньше. Эдмунд так разогнал наше судно, что мы действительно решили, что сможем убежать. Две трети наших преследователей были далеко – ниже нашего уровня. Но другие разгадали наш план и понеслись к нам, пытаясь преградить нам путь.