Колыбель богов

Так вышло и с этой коварной стрелой. Она чиркнула по ветке какого-то кустарника, изменила направление полёта, и воткнулась в ствол клёна, рядом с которым стоял Даро, прислушиваясь к настороженной тишине. Где-то впереди рыскали Стиракс и Актис в поисках добычи, а его друзья рассыпались цепью, окружая богатые на зайцев охотничьи угодья. В эту пору оленей и ланей убивать не разрешалось, иначе они не дадут потомства, и тогда не на кого будет охотиться в следующем году. Поэтому друзья пробавлялись зайцами и попутной пернатой дичью.

Реакция Даро была молниеносной. Краем глаза он увидел, как в одном месте зашевелились кусты можжевельника, и Даро с потрясающей быстротой выпустил в том направлении три стрелы. Ответом ему был чей-то вскрик, а затем мучительный стон. Спрятавшись на всякий случай за ствол дерева, Даро вскричал:

— Эй! Скорее бегите сюда! Афобий, Тимос, ко мне!

Друзья прибежали очень быстро. Шум на охоте был чем-то из ряда вон выходящим, поэтому они сразу поняли, что у Даро появилась какая-то серьёзная проблема, связанная с риском для жизни. Иначе он бы не звал их на помощь. Заслышав звуки шагов, Даро снова подал голос:

— Осторожно! Здесь засада! Заходите слева и справа от меня!

Ахейцы прослыли не только прирождёнными охотниками, но и воинами. Едва Даро известил про засаду, как юноши будто сгинули. Они словно растворились в высокой траве. Даро до боли в глазах вглядывался в заросли можжевельника, но не видел там ни единого шевеления. И стон затих, оборвался внезапно. Похоже, стрелок или умер, или затаился, а скорее всего, пытается ускользнуть от преследования по какой-нибудь потаённой тропке в можжевеловой чаще. Но неведомому злоумышленнику уйти от юных микенцев не удалось. Спустя какое-то время раздался злобный лай пса, который перешёл в рычанье, затем послышался сдавленный крик, полный боли, возбуждённые голоса, треск ломающихся ветвей, и на поляну, где стоял критянин, Афобий и Тимос вытащили раненого стрелка, извивающегося в их сильных руках, как змея с перебитым позвоночником. Вместе с ними, свирепо щеря окровавленную пасть, из кустов выскочил и Стиракс. Кажется, он слегка потрепал неизвестного.

— Ты как? — взволнованно спросил Афобий, который держал в руках оружие стрелка — небольшой, но мощный лук.

— Хвала богам, жив и здоров, — ответил Даро. — Но, похоже, мне здорово повезло...

Он внимательно разглядывал наконечник стрелы, которой был покрыт зеленоватым налётом.

— Отравленная стрела! — воскликнул Тимос с гримасой отвращения на лице. — Кто тебя подослал, негодяй?! — Он с силой пнул стрелка ногой.

Тот охнул от боли, но не сказал ни слова, только глядел на юношей остановившимся взглядом, в котором читалась дикая ненависть.

— Он не микенец, — сказал Афобий. — Скорее всего, горец, из дикого племени. Но что его привело сюда?

— Ты лучше спроси, кто его сюда привёл, — мрачно молвил Тимос.

Юноши многозначительно переглянулись и дружно кивнули, соглашаясь со своими мысленными выводами.

— Отведём его в Микены, — сказал Даро. — Похоже, он не скажет нам ничего. Пусть его поспрашивают люди опытные в таких делах.

Только теперь юноша почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он находился на расстоянии в две пяди от смерти!

— Интересная стрела... — вместо ответа на слова Даро сказал Тимос. — Она предназначена для крупного зверя: древко толстое, наконечник широкий, зазубренный...

Он не без труда вытащил стрелу из древесного ствола, некоторое время рассматривал её, а затем вдруг резко нагнулся и вогнал её глубоко в грудь стрелку. Тот вскричал от боли и начал извиваться, будто его ткнули раскалённым прутом. Спустя недолгое время у него изо рта пошла чёрная пена и он, в последний раз дёрнувшись, затих. В его широко раскрытых глазах застыли ужас и невыносимая боль.

— Зачем?! — воскликнул Даро.

— Ты ещё не понял? — с ленцой спросил Афобий и криво ухмыльнулся — Я предупреждал тебя, чтобы ты кое-кого опасался. И вот результат. Нельзя его тащить в Микены. Он и там ни в чём не признается. Это ведь варвар, дикарь. Да и вряд ли ему дадут возможность предстать перед судьёй. Твой враг коварен и хитёр, Даро. Он всё обставил так, что на него не падёт даже тень подозрения. А если такое и случится, что маловероятно, ему всё сойдёт с рук. Он неподсуден.

— Что будем делать с этим?.. — Тимос с отвращением плюнул на тело наёмного убийцы. — Оставим зверям, чтобы они попировали?

— Нет, — ответил Афобий. — Зароем эту падаль поглубже, дабы его никто не мог найти. И забудем об этом случае. Пусть те, кто его нанимал, поломают голову, куда он делся. А затем, когда поймут, что он уже находится в Тартаре, будут искать следующего. Но на это потребуется определённое время, что нам на руку. Но ты, Даро, всегда помни о том, что я тебе говорил. Будь всегда настороже. Даже во время дружеских сисситий. Яд может быть где угодно: в кубке с вином, в жареной куропатке, зайце, испечённом на угольях, даже в сушёных смоквах или солёных оливках...