Колыбель чудовищ

Сопровождающие их вриколакосы — приставленные Валентином телохранители — молча подхватили чемоданы Яны; один из них взвалил на плечо бесчувственное тело Игоря. Еще двое парней поджидали их в доме; всего, не считая гостей, их оказалось четверо, и все — при оружии. У одного парня, на вид — самого молодого, за плечом виднелась рукоять изящного меча. Яна в их присутствии робела, не зная, как себя вести; Мари же, судя по всему, компания звероподобного вида громил нисколько не смущала. Как, впрочем, и Мию, которая всю дорогу хранила задумчивое, грустное молчание.

В прихожей их встретила миловидная и немногословная женщина средних лет; как поняла Яна, она исполняла при Валентине одновременно роль экономки и донора. Представилась она Катериной. Показав гостьям их комнаты (Мию и Яну устроили вместе, как и Игоря с Мари), женщина, к великому облегчению Яны, принесла ей настоящий человеческий обед: бульон с гренками, свежий овощной салат и чашечку кофе с круассаном.

— Господи, какое счастье встретить тут хотя бы одного человека, — выдохнула Яна, с наслаждением прихлебывая из чашки любимый напиток. Катерина лишь приподняла бровь, покосившись на девушку с некоторым недоумением. Ее собственная участь кормилицы и прислуги вампира, судя по всему, ничуть не обременяла.

Мие, по ее просьбе, она принесла сразу два высоких стакана с кровью.

— Ужасно проголодалась, — призналась вампирша, заметив удивленный взгляд Яны. — В последние дни мне даже снится, что я пью кровь. Видимо, малышка забирает много сил…

— Наверное, — пробормотала девушка, невольно коснувшись своей шеи в том месте, где в нее вонзились клыки Каина. Стать закуской кровососа снова ей совсем не хотелось. Оставалось лишь надеяться на самообладание Мии. Ведь она была всегда добра к ней…

— Не бойся, — словно угадав ее мысли, печально улыбнулась Мия. — Я не причиню тебе вреда. Я умею держать себя в руках, поверь мне.

— Я знаю, Мия. Я тебе верю. Расскажи мне, если можно, что вам удалось узнать у Изабель, — Яна поспешила сменить тему разговора.

— Ну, кое-какую информацию мы получили. Не с добровольного согласия пленницы, разумеется. Нам пришлось вкусить ее крови. В частности, мы узнали более-менее точное местоположение логова Перворожденного. Александр, конечно, прав — там его уже и след простыл, но проверить все же не помешает. Что еще… увы, в свои планы он Изабель особо не посвящал, всплыли лишь кое-какие факты их совместной жизни и некоторые черты его характера. Отвратительные, к слову говоря. Ну, и самое важное — мы теперь знаем, как он выглядит. И нам известно его имя. Его зовут Марк — по крайней мере, под этим именем его знает Изабель.

— Кто-нибудь из вас с ним знаком?

— Странно — но нет. Возможно, Самир бы узнал его, но… Он был единственным из нас, так долго жившим на Земле. Его отец тоже был Перворожденным…

— Как же вы собираетесь его искать?

— Начнем с осмотра его дома. А там, глядишь, и зацепки появятся. Александр намерен связаться с Палачами… Возможно, один из них прибудет в город, чтобы разрешить ситуацию. Если мы самовольно уничтожим Перворожденного (что само по себе столь же кощунственно, сколь и самонадеянно), мы понесем кару. Скорее всего, непосредственного убийцу казнят, не вникая в детали произошедшего. Поэтому необходимо подстраховаться… Палачи должны воочию удостовериться, что мы имеем дело с опасным и выжившим из ума Перворожденным, которому давно бы уже следовало погрузиться в Сон.

— И они убьют его?

— Вряд ли. Скорее всего, заберут с собой и заточат в надежном месте. Палачи невероятно сильны и обладают особыми способностями, о которых мы практически ничего не знаем. Они живут обособленно и тайно, вмешиваясь в дела Рода лишь в случае нарушения законов, о котором узнают каким-то мистическим образом — от них невозможно что-либо скрыть. Я давно уже о Палачах, кстати, ничего не слышала. Надеюсь, Александру удастся их разыскать. Порой мне кажется, что все, кто правил нами и упорядочивал нашу жизнь, давно канули в забвение вслед за Праматерью…

— Ты уверена, что Палачи помогут вам, а не примут сторону этого… Марка?

— Увы, нет… Власть Перворожденных всегда была превыше всех законов, кроме одного — запрещающего раскрывать тайну нашего существования людям. Но Марк безосновательно и подло убил нашего лидера, сотворил 'диких', подвергнувших нашу Семью угрозе разоблачения, обратил ребенка… — лицо Мии побледнело от сдерживаемого гнева. — Он явно выжил из ума. И ему нужна власть над городом. Воспоминания Изабель говорят о его жестокости, о желании возродить древние законы Рода, покарать нас, якобы предавших заветы предков ради мирного и жалкого сосуществования с людьми. Это объясняет его дикое для современного Истинного поведение… но никоим образом его не оправдывает. И, что сошло бы ему с рук века назад, сейчас не может быть прощено. Полагаю, это поймут и Палачи. В нашей истории уже были подобные случаи, и ничем хорошим они не кончились, как для Истинных, так и для людей.