Колыбель чудовищ

Марк бесшумно соскользнул с дерева, спугнув бродячего кота, и буквально растворился в надвигающихся сумерках, так и оставшись незамеченным своими врагами. Что ж, пусть наслаждаются последними часами своей вечности, которой он намерен их лишить. Из их разговора явственно следовало, что сторону Перворожденного они принимать не собираются — тем хуже для них, глупцов, и тем слаще ему будет упиваться их тщетными мольбами о пощаде. И это будет его последнее развлечение в этом мерзком, грязном, порядком наскучившем ему городишке.

…Каин тихо приоткрыл дверь в комнату, отведенную Мие и Яне. Мия была внизу, встречая мужа; девушка же, измотанная недосыпом, дремала, клубочком свернувшись на кровати. Светлые волосы рассыпались по подушке, ладошки по-детски покоились под щекой. Вампир осторожно присел на краешек кровати, стараясь не потревожить сон Яны, но она мгновенно открыла глаза, приподнялась на локте.

— Вернулся? — спросила она с таким облегчением, что у Каина в сердце что-то ощутимо вздрогнуло, отозвавшись теплом в каждой клеточке тела. Серые глаза смотрели на него с прежней доверчивостью и…радостью?

— Да. Вернулся. И Алекс тоже тут, — зачем-то добавил он. Порывшись в кармане, он выудил оттуда найденный в доме Перворожденного браслет и протянул его Яне.

— Откуда ты… ты что, встретил его? — прошептала она, испуганно вскинув на него глаза.

— Нет, браслет я нашел в спальне девочки, его вриколакоса. Увы, к нашему приезду дом был совершенно пуст. Как мы и предполагали.

— И что теперь?

— Есть кое-какие мыслишки.

— Вызвать Палачей?

— Вижу, Мия уже посвятила тебя в наши планы.

— Да, мы… поговорили. Она тоже за вас переживала.

— Тоже? — приподнял он бровь.

Девушка закусила губу, глядя на него одновременно смущенно и сердито.

— Не придирайся к словам, Каин.

— И все же… Не хочешь же ты сказать, что беспокоилась о нас… обо мне?

— Почему это тебя так удивляет? Или человеку не положено привязываться к вампирам?

— Так ты ко мне привязана? — уточнил он с довольной ухмылкой.

Яна невольно отметила, что улыбка невероятным образом преображает его обычно хмурое, мрачное лицо, придавая ему по-мальчишески озорное выражение. Сейчас он казался таким молодым, таким… человечным. Другим. И она впервые задумалась о том, что, в сущности, совсем мало его знает. Когда он улыбался вот так, воспоминания о его приступах ярости, об укусе, об ужасе, в который ее порой повергали его выходки, блекли, утрачивали свою остроту.

— Я привязана к вам, — ответила она, сделав ударение на последнем слове. — К тебе, Алексу, Мие… Аскольду. И Джейден мне нравится. Я ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что вы — хищники, что когда-то вы убивали людей. Но никто из вас не сделал мне ничего плохого… — она запнулась, подняв на него взгляд, и он, правильно его истолковав, тихо закончил за нее:

— …кроме меня.

— Ты ведь сам сказал, что просто не сдержался.

— Хотя должен был.

— Должен? Кому? Мне? — с такой горечью спросила Яна, что у него сжалось сердце. Чуть не застонав от непривычного, а оттого еще более мучительного раскаяния, он протянул руку и скользнул пальцами по ее щеке, стараясь вложить в этот неуклюжий жест как можно больше ласки. Девушка замерла, но не отстранилась — это утешало.

— Мне очень жаль, — прошептал он едва слышно, — поверь, Яна, я не хотел этого. Вернее, хотел — кому я лгу — но не так, совсем не так… С тех пор, как ты вошла в мою жизнь, во мне постоянно что-то ломается, переворачивается, скрежещет… Я уже и забыл, каково это…

— Каково — что? — тоже переходя на шепот, спросила она. Его ладонь так и застыла на ее щеке, но она и не пыталась уклониться.

— Любить…

Они замолчали: он — напряженно ожидая недоверчивого смеха или возмущения, она — изумленно осмысливая услышанное. Александр говорил ей о чувствах Каина к ней, да и поведение последнего — на том же озере, например — выдавало влечение, которое он к ней испытывал, но услышать о любви из его собственных уст… Яна смотрела на Каина во все глаза, смятенная, растерянная и неизвестно отчего покрасневшая. Он и правду имел в виду, что любит ее, или это ей всего лишь померещилось? Что полагалось говорить в такой ситуации? Снова, как в утро их отъезда в дом Мии, сказать, что это чувство не взаимно? Но отчасти это было бы ложью…

— Ты любишь меня? — выдохнула она вертевшиеся на языке слова и зажмурилась от собственной смелости.

— Да, Яна. Люблю.