Колыбель тяготения

Его окликнула Лора Бурская, их совершенно незаменимый космобиолог, курировавшая все направления по созданию и сохранению флоры и фауны на экзопланете. Удивительно, что она решилась на этот полет в свои неполные шестьдесят. Всегда элегантная, очень моложавая и энергичная, она имела высокий статус на Земле и занималась интересными ей научными проектами. Здесь же пройдут годы прежде чем появятся принципиально новые возможности для исследований. Сначала надо добраться до неосвоенных галактик.

Майкл отхлебнул легкого мускатного вина и подцепил тарталетку с тремя разноцветными шариками. По виду мороженое, по вкусу что-то рыбно-сливочное. Ох уж, эти фантазии из синтезатора, он всегда предпочитал заранее знать, что ест, угадывать по внешнему виду.

— Хочу еще раз сказать спасибо, Майкл. Благодаря вашему нестандартному решению, мы уже завтра делаем пробный посев на поверхности.

— Перестаньте, Лора, мне бы даже в голову не пришло то, что предложили ребята из департамента планетарного конструирования. Я просто поддержал идею.

— Это и есть дело руководителя — всех подключить к решению проблем и поддержать верные идеи. И у вас отлично получается.

Ну вот, попал в болото светской беседы. Веселиться никакого настроения, но и расшаркивание поперек горла. Но раз пришел — надо держать марку. Хотя, к черту. Сегодня лучше танцевать, чем разговаривать. Ни о чем не думать и сбросить напряжение.

— Давайте, не будем о работе, Лора. Лучше выпьем за непревзойденную Анастасию и пойдем танцевать. Вы танцуете?

— А почему нет. На мне как раз удобная обувь и одежда.

Она действительно стояла в облегающих ногу туфлях и мягких с виду, свободных штанах.

— Отличный ритм, Майкл, пойдёмте, тряхнем чиновничьими булками. Мы с вами просто обязаны уделать это парнокопытное — Поркова.

Серьезный вызов. Майкл застонал и потопал на танцпол. И дальше понеслось. Сменяющиеся партнерши, юбки, колени, горячие руки и спотыкающиеся ноги. Смех, чьи-то глупые фантазии о будущем, о новых невероятных галактиках. И много, много «Спиральной туманности»: нежного лимонно-сливочного коктейля, вымывающего из головы буквально все, вплоть до собственного имени. Все сливалось в единый яркий поток, будто летишь сквозь кросс-переход, минуя за один вздох десятки галактик. Каким-то чудом сознание выхватывало картинки: вот он о чем-то спорит с Люком, вот радостно кричит, выиграв в минибильярд, вот что-то громко поет, читая слова незнакомой песни. Ловит себя на мысли, что врет сам себе. Но плевать.

— Господин Стэнли, пожалуйста, послушайте, господин Стэнли…

Не сразу понял, что кто-то тянет за плечо и кричит в ухо. Развернувшись, Майкл с трудом сосредоточил внимание на незнакомом парне, высоченном белобрысом викинге. Тот со всем старанием перекрикивал грохочущую музыку.

— Господин Стэнли, прошу вас пойти со мной. Это срочно, господин Стэнли.

Над нагрудным карманом светло-серой рубашки выстроились разноцветные квадратики. У Майкла что-то щелкнуло в голове, разгоняя хмель. Это не гость. Парень из команды Стивена Грейса, встревоженный, по-рабочему одетый летун. Случилось что-то серьезное.

— Конечно, конечно, я иду.

Он покачнулся и ухватился за твердую, как камень, руку. Нужно срочно трезветь.

— Дайте мне минуту.

Твердой поступью прочь из толпы. Там за углом массивный синтезатор, главное, не уйти в занос на повороте. И последний этап испытаний — квест по строкам меню. Зеленого цвета бурда для скоростного выведения токсинов в стандартные наборы не входит. И еще бы вспомнить, как эта дрянь называется.

— Губернатор, не рано ли взялись прочищать сопла? Не познали еще всех туземных радостей, а уже бежите в цивилизованный мир.

Так и не перетанцованный Афанасий Порков явно искал, что покрепче. Одним вертикальный взлет, а другим аккуратно бы спланировать на землю и не отбить задницу. Не было ни сил, ни времени объяснять разницу в подходах к полноценному отдыху. Заглатывая едкие зеленые пузырьки, Майкл изобразил рукой «от винта». Порков заржал и дружески хлопнул по плечу. Вот никакой субординации у этого русского.

Пока они с викингом поднимались наверх и летели сквозь атмосферу к висящему на орбите шаттлу, Майкл молчал, пытался усилием воли вернуть себе способность к здравомыслию. Получалось плохо. От головокружительной густоты звездного неба над прозрачным кокпитом чувство потерянности только усиливалось. Напился он зачётно. Проклятый Треллин! И чем заткнуть сосущую дыру в сердце?

— Добрый вечер, Стивен.

Сделал всего несколько твердых шагов к поднявшемуся капитану и старательно пожал руку. Грейс поздоровался, понимающе улыбнулся и сразу на указал на кресло-ложемент. С цивилизованными людьми приятно иметь дело, и Майкл благодарно упал.

— Надеюсь, ничего срочного?

— Нам с вами придется обменяться визитами. А как пойдет дальше — не знаю.

Он замолк и задумчиво качнулся на носках у проекционного стола. Майкл непонимающе опустил глаза, но плоская картинка звездного неба ничего ему не сказала.

— Я вас не интригую, губернатор, просто думаю с чего начать.

— С начала, как обычно, — буркнул Майкл.